“无欲则刚少林宗，专致气柔武当功。三足鼎立平秋色，沉脆刚柔峨眉风。”少林派﹑武当派﹑峨眉派武术是中国武林三大名宗。三大流派各具风采。少林武术以动作舒展大方﹑大开大合﹑动作刚劲迅猛﹑劲力浑厚﹑放长击远﹑多变的腿法等外家功夫而闻名于天下；武当以外柔内刚﹑绵里藏针﹑后发制人的养生内家拳而蜚声中外；峨眉则结合了道家的外柔内刚和少林的刚劲，表现为动作慢而快，猛发暴力，似刚似柔，绵绵不断，柔内透刚，内气逼人，飘忽不定，出神入化。
1.少林武术
少林是中华武术中体系最庞大的门派，武功套路高达700种以上，又因以禅入武，习武修禅，有“武术禅”之称。少林武术发源于嵩山少室山下丛林中的少林寺，该寺建于北魏孝文帝时期。少林武技名显于世，始于隋末，当时武僧昙宗﹑志操﹑惠汤等十三人，技艺超群，应秦王李世民邀请，参加讨伐王世充战役。出师大捷，解救李世民，打败王世充，活捉王仁则。唐太宗李世民登基后，重赏少林寺僧，赐少林寺大量庄田银两，扩建少林寺，准许少林寺成立僧兵队伍。昙宗被封为大将军，其余的人“时危聊作将，事定复为僧”，因而成就少林武术的发展。
少林寺不少武僧在出家之前就精通武术，不少武艺高强的人士不满封建制度，看破红尘，削发为僧，成为僧兵队伍的骨干。少林寺还经常到各地邀请武林高手到寺传授拳法和棍法，以此发展少林武功。五代十国时，高僧福居特邀十八家著名武术家到少林寺演练三年，各取所长汇集成少林拳谱，明代抗倭名将俞大猷也曾到少林寺传授棍术，所以少林寺实际上成了一个有名的会武场所，群英荟萃，各显神通。
少林原分五大流派，有河南（嵩山）少林﹑福建少林﹑广东少林﹑峨眉少林和武当少林，每派中又分许多小派和门别，从地域上又可分为北少林和南少林两大流派。
少林功夫是一项综合的武术体系，其中“禅”字是提高功夫的重要依据。“禅”是“外不着想，内不动心”，即“弃恶”“功德丛林”“思维修”“静虑”，它的基本含义就是息心静寂地参悟。所以少林功夫和其他派别不同，讲究的是“禅武合一”。
少林功夫内容丰富﹑套路繁多。按性质大致可分为内功﹑外功﹑硬功﹑轻功﹑气功等。内功以练精气为主；外功﹑硬功多指锻炼身体某一局部的猛力；轻功专练纵跳和超距；气功包括练气和养气。按技法又分拳术﹑棍术﹑枪术﹑刀术﹑剑术﹑技击散打﹑器械和器械对练等一百多种。这些套路和软硬功夫，由于年代久远，散失很多。
此外，少林功夫严遵十不传原则：人品不端者不传，不忠不孝者不传，人无恒心者不传，文武不就者不传，借此求财者不传，俗气入骨者不传，市井刁滑者不传，骨柔质钝者不传，拳脚把势花架者不传，不知珍重者不传。
2.武当武术
武当山是道教圣地，位于湖北省十堰市。武当山又名太和山﹑谢罗山﹑参上山﹑仙室山，古有“太岳”“玄岳”“大岳”之称。
中国古代四象为“青龙﹑白虎﹑朱雀﹑玄武”。玄武为北方之神，形制为龟蛇，武当山自宋元起一直是玄武大帝祭祀道场，玄武即真武。明成祖朱棣以“清君侧”为名，从北平府发兵“靖难”，从侄子建文帝朱允炆之手夺取帝位，为解释帝位来源的合法性，引出北方真武神附体赋力一说，于武当山上建紫金城，加封武当山为“大岳太和山”，自此武当山闻名天下，往来者络绎不绝。
武当武术因张三丰创建于武当山而得名。元末明初，武当派道士张三丰集其大成，开创武当派，被尊为武当武术的开山祖师。
张三丰将《易经》和《道德经》的精髓与武术巧妙融为一体，充分运用古代太极﹑阴阳﹑五行﹑八卦等哲学理论，以“宇宙整体观”“天人合一观”为宗旨，以“厚德载物”“道法自然”为原则，以“动静结合”“内外兼修”为方法，创造了具有重要养生﹑健身﹑防身价值，以太极拳﹑形意拳﹑八卦掌为主体的武当武术，其本质是探讨生命活动的规律。(www.xing528.com)
武当武术蕴含着深刻的中国传统哲理，具有鲜明的道家文化特征。道家宣扬的是和平的道，是止戈，而不提倡野蛮的战争，讲究以理服人，而不是以力服人。道家要的是养生，而不是伤生，所以尽量避免与人争斗。道家的武功拳法从来都是在被动的情况下才使用，它始终不忘养生之本，所以在战术上多讲求“虚心实腹”“守柔处雌”“崇下尚退”“静以制动”。斗争中也是借力打人，即敌方用了多少“量”“速”，就将这“量”“速”还给对方，故又称“以其人之道还治其人之身”。
武当武术对外强调手﹑眼﹑身﹑法﹑步的训练，对内则强调精﹑神﹑气的修炼，讲求炼精化气﹑炼气化神﹑炼神还虚，并以三调（调心﹑调息﹑调身）贯彻始终，具有以柔克刚﹑以静制动﹑后发先至﹑四两拨千斤﹑行云流水的独特风格，也有延年益寿﹑祛病御疾﹑增长智慧的功能。
武当派传人在与人交手时，都须先让人三招，并且要事前申明三点：一是天下之交和为贵，不必争斗；二是武技之较非死即伤，最好不真打；三是万一真打，点到为止。
2006年5月20日，武当武术经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年5月，经国家文化部确定，湖北省十堰市的赵剑英为该文化遗产项目代表性传承人，并被列入第一批国家级非物质文化遗产项目226名代表性传承人名单。
3.峨眉武术
峨眉武术得名于其发祥地四川峨眉山，发展至今，有3000余年的历史，门派众多，拳种成百上千，武功博大精深，广泛流传于整个四川，已成为四川武术的代名词，也是整个西南地区武术的总称。2008年6月7日，被国务院公布列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
清初，峨眉山白龙洞的湛然法师著的《峨眉拳谱》中写道：“一树开五花，五花八叶扶，皎皎峨眉月，光辉满江湖。”“五花”从地域上将峨眉武术分为五大派，包括四川省成都市都江堰青城山的青城派﹑金堂云顶山铁佛寺地区的铁佛派﹑四川丰都（现已归属重庆）地区青牛山的青牛派﹑四川涪陵（现已归属重庆）点易洞地区的点易派﹑四川荣昌（现已归属重庆）及隆昌两地的黄林派。“八叶”指峨眉武术八大主要门派，包括四大家：僧﹑岳﹑赵﹑杜；四小家：洪﹑字﹑化﹑会。
据史料记载，峨眉武术源于殷商，成于南宋，盛于明清，弘于现代。司徒玄空为峨眉武术第一人。春秋战国时期，有不少文人方士隐居峨眉山，司徒玄空（号动灵子）耕食于山中，在与峨眉灵猴朝夕相处中，模仿猿猴动作，创编了一套攻守灵活的“峨眉通臂拳”，学徒甚多。因为司徒玄空常着白衣，徒众尊称为“白猿祖师”。北宋时期，峨眉山成为中国佛教四大名山之一。
明代，峨眉武术进入鼎盛时期，英才辈出，高手林立，其拳法更为精湛。明人唐顺之的《峨眉道人拳歌》，生动而形象地描述了明代峨眉派拳术的高超技艺，是现今找到的颂扬峨眉武术的唯一专题诗篇。他用“忽而竖发一顿足，岩石迸裂惊沙走”赞其硬功卓绝；用“百折连腰尽无骨，一撒通身皆是手”颂其软功柔韧；用“去来星女掷灵梭，夭矫天魔翻翠袖”形容其动作敏捷；用“险中吴巧众尽惊，拙里藏机人莫究”概括其伸缩开合，变化自如，可谓精深之至。
峨眉派武术在明末清初前，属道家正统，遵清静无为作风，到清代初年，峨眉山僧﹑道并存，峨眉派前辈大师将佛家北少林总拳龙﹑虎﹑豹﹑蛇﹑鹤五大形，糅合道家以阴阳太极为主的内涵，以武入道，遂成佛道一家﹑心武同练﹑内外兼修的僧﹑道武术——峨眉派武术。
巴蜀民众勤劳勇敢，尚武善斗，素以灵巧著称。因此，峨眉派武术带着深厚的攻防搏击意识（即带有强烈的敌情观念），做到与假设之敌进行模拟拼搏，精神高度集中，神思敏捷，身灵步活，拳脚生风，击法变换于瞬间，做到“有形打形，无形打影”。
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