《广陵散》又名《广陵止息》。“广陵”是扬州的古称，“散”即散乐，先秦时已有散乐，是一种民间音乐，有别于宫廷宴会与祭祀时的雅乐。《广陵散》是东汉末年流行于广陵地区（今安徽寿县境）的民间乐曲，曾用琴﹑筝﹑笙﹑筑等乐器演奏，现仅存古琴曲，以《神奇秘谱》载录最早。现多数琴家按“聂政刺韩王”传说解释。全曲共45段，谱中有《刺韩》《冲冠》《发怒》《投剑》等分段小标题，全曲贯注了一种愤慨不屈的浩然之气。
东汉蔡邕的《琴操》中谈到该曲相关的故事：聂政为战国时韩国人，其父为韩王铸剑误期而被杀。为报父仇，他上泰山刻苦学琴十年，后漆身吞炭，改变音容，返回韩国，在离宫不远处弹琴，琴艺使行人止步，牛马停蹄。韩王召进宫内演奏，聂政趁其不备，从琴腹抽出匕首刺死韩王。为免连累母亲，便毁容自尽。义侠聂政的名字在民间广为传颂。为了纪念他，人们就编写了一首琴曲，这就是《广陵散》。此曲主要表现了对聂政不幸命运的同情，对聂政壮烈事迹的歌颂和赞扬。
《广陵散》的旋律激越﹑慷慨，富有反抗和斗争的精神，它是我国现存古琴曲中唯一的具有戈矛杀伐战斗气氛的乐曲，直接表达了被压迫者反抗暴君的斗争精神。正因为如此，常受到一些封建统治阶级及其卫道者们的攻击。朱熹指斥“其曲最不和平，有臣凌君之意”。宋镰也指责该曲“其声愤怒躁急，不可为训，宁可为法乎？”(www.xing528.com)
嵇康也正是看到了《广陵散》的这种反抗精神与战斗意志，才酷爱《广陵散》并对之产生了深厚的感情。《晋书·嵇康传》记载，三国时期魏国人嵇康善弹此曲，秘不授人。后遭谗被害，临刑索琴弹之，曰：“《广陵散》於今绝矣!”后亦称事无后继﹑已成绝响者为“广陵散”。也因嵇康临刑索弹《广陵散》，才使这首古琴曲名声大振，在一定程度上，《广陵散》是因嵇康而“名”起来的。
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