冰川是一种由多年降雪不断积累变质形成的,具有一定形状和运动着的,较长时期存在于地球寒冷地区的天然冰体。这种冰体不同于一般天然或人工冻结的冰,它能够在自身重力作用下,沿着一定的地形向下滑动,如同缓慢流动的河流,故名冰川。一般而言,冰川具有发育与存在长期性、运动性、特殊性以及形态与规模等4个特点。
1.冰川的发育与存在有长期性
冰川是一种在若干年内较长时期存在的冰雪体。它的形成和积累,需要数十年,数百年,甚至更长的时间。冰川不会因短期的气候波动而消亡。
2.冰川具有运动性
流动性是冰川区别于其他任何自然冰体的最显著的特点。冰川的运动,是由于冰川冰的粘塑性决定的。任何不能运动的,或被搬动的冰堆积体,都不属于冰川范畴。
3.冰川冰的特殊性
冰川由大气降落的积雪,经过一系列的物理过程演变而成的。冰川冰是一种特殊的变质冰。冰川的这个特点,使许多普通积雪和冰体不能列入冰川之列。例如多年冻土地区的地下冰也可以长期存在,但因为它不是积雪变成的,就不能称为冰川冰。地球南北两极的海面上,漂浮着许多冰块,其中一部分是海水冻结形成的,它们在结构和成分上与冰川冰有很大的不同,也不能称作冰川的一部分。一部分冰山是由流入海中的冰川分裂漂浮在海面所成。(www.xing528.com)
4.冰川的形态和规模
冰川是在大陆上形成,具有一定形态和一定规模的冰体。它的形态因地域不同而异,有呈带状的,如山谷冰川,有呈片状或不规则的圆形的,如冰帽或平顶冰川。冰川的冰体必须有一定的厚度和相当的规模。冰川规模的悬殊性很大,国际上通常把面积至少超过0.1km2的冰川列入统计对象。
根据《World Glacier Inventory》和《中国冰川目录》的最新统计,全球的冰川面积为15865756km2,占地球陆地面积的11%,主要分布在地球的两极和中、低纬度的高山区(见表12.2),冰川总储水量为2406万km3,约占地表淡水资源总量的69.5%。假定冰川全部融化,将会使洋面上升60m以上,全球陆地则要被淹没150×104km2,约减少现有陆地面积的1%。中国的冰川主要分布在西部高山地带,共有46298条,总面积约为59406km2,冰储量约5590km3。中国冰川面积约占全球冰盖和冰川总面积的0.4%,为国土面积的0.6%,仅次于加拿大、俄罗斯和美国而位居世界第四。在全球和亚洲山地冰川中,中国冰川面积分别占其总量的14.5%和47.6%,是中低纬度山地冰川最发育的国家。
表12.2 世界冰川分布
目前全世界的冰川每年消融的总水量可达30000×108m3,约相当于全世界河槽总储水量的3倍。冰川的积累和消融,对于地球的水循环具有很大的影响。
中国冰川分布于内陆河流域的冰川面积占全国冰川总面积58.9%,冰储量占全国总储量62.9%。各大山系中以昆仑山冰川覆盖面积最大,约占全国冰川总面积的23.0%,念青唐古拉山次之,约占18.0%,第三为天山,约占15.6%,第四为喜马拉雅山,约占14.165%,这四大山系就占全国冰川总面积的70%左右。在世界较低纬度国家中,中国冰川资源最丰富,冰川年融水量可达564×108m3,在西北内陆流域,冰川融水量占河川径流量的1/4,新疆的叶尔羌河,阿克苏河冰川融水可占80%以上。每年春夏冰雪融水给我国西部干燥地区的河流提供了丰富的水源,因此,通过研究冰川水文,使这些高山固态水源得到合理开发和利用,这在科学上和生产实践上都具有重要意义。
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