京杭大运河：连接北京和杭州的杰作，2014年列入世界遗产

后来的各个朝代，从维护统治阶级切身利益出发，都继续使用和修筑了大运河。到了13世纪的元朝，元世祖忽必烈定都在大都（今北京），全国政治、经济中心移到这里。依然使用隋运河。然而，隋运河就纵贯南北来说，并不很直，而中洛阳偏西，实际上是拐了一个大弯子。这条航线费时费工，运价也高。忽必烈因而意识到，只要开出一条直通南北的河道，就是一条最快捷、最经济、最有效益的人工长河。1289年，他下令开凿会通河。这条河北始临清，南到东平路（今山东境内）的安山。又从北京到通县间开了一条通惠河，与原有的旧河道沟通。这样一来，由杭州到北京，就可以不绕道洛阳，直接到达。而隋朝开掘的部分河道由于年久淤塞，未加清理，逐渐废弃了。元朝开凿的河道，称之为京杭大运河。这条运河较隋朝大运河大幅度东移，依然是连通北京和杭州，却只有1794千米，比隋大运河缩短近800千米。这就是我们现在所看到的大运河。

大运河是一项改造祖国河山的伟大创举，它跨越地球10多个纬度，纵贯在中国最富饶的东南沿海和华北大平原上，经过浙江、江苏、山东、河北、北京五个省市，通达黄河、淮河、长江、钱塘江、海河五大水系，是中国古代南北交通的大动脉，在中国的历史上产生过巨大的作用。

大运河的开通，改变了中国的地理环境，形成了一个南北东西全方位的大水网，两岸日渐繁荣，城镇增多不断扩大，如唐代繁华的京都长安，是运河西部的终极，南北均归于此；港口城市楚州（今淮安）是北上南下的重要码头；江南的扬州，城池之大，货物之多，生活之繁华，交通之发达，当时号称天下第一；中心城市苏州，处于江南运河的中心位置，航运繁忙；大运河的起运点杭州，是当时全国最富庶的郡县之一，城市的扩大与繁华，有力地促进了经济文化的繁荣与发展。

大运河的通航，纺织起一个前所未有的物资交流网，有力地促进了农业和手工业的突破性发展。如隋朝开通大运河不久就灭亡了，但却为唐朝创造了良好的漕运条件，把全国富庶地区的经济与全国的政治中心有机地联系起来，使唐王朝的经济文化呈现出昌盛发达的景象，在不到九十年的时间里，连续出现中国历史上少有的贞观之治和开元盛世。唐朝是真正发挥大运河作用的第一个王朝，古运河哺育了这个伟大的东方古国的文明，使之达到了经济空前繁荣，文化空前昌盛，交通空前发达的境界。(www.xing528.com)

大运河的通航，大大促进了南北科学文化的交流，如南宋时，造纸和印刷术的发展很快，通过运河输送到全国大部分地区，广泛地传播了这种古代文明。

中国大运河是世界上最长的人工河，它比举世闻名、沟通太平洋和大西洋的巴拿马运河长21倍，比连接地中海和红海的苏伊士运河长10倍，比被称为世界“运河之王”的原苏联土库曼运河长1100多千米。中国第一条人工河的开凿，比巴拿马运河早2245年，比苏伊士运河早2364年，比土库曼运河也早2443年。大运河是中国古代人民勤劳、智慧的杰作。

2014年6月22日，包括隋唐大运河、京杭大运河、浙东运河在内的三大部分十段河道被列入世界文化遗产，成为中国第46个世界遗产项目。