黄河是中华文明的母亲河，它全长5464千米，是中国第二长河。黄河从西北到东南依次流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南及山东9个省、自治区，最后汇入渤海，流域面积约75万平方千米。黄河孕育了中国民族亿万同胞的生命，见证了一个个朝代从盛世到灭亡的整个过程，记载了中华民族几千年来光辉灿烂的历史文化。可以这样说，没有黄河，就没有中华民族的伟大篇章。
黄河给早期文明的发展提供了肥沃的土壤。冲积扇平原是指呈扇形分布的冲积平原，是形成在山地河流出口处的扇形堆积地貌。它是水流冲刷形成的，在平缓的地方，水流减速，许多有机物沉淀下来，土层较厚，所以土壤较为肥沃疏松。黄河冲积扇平原面积巨大，黄河文明起源地正好位于此地，洛阳、安阳、开封和商丘等早期都城都分布于此。
但是，这样一条抚育了中华民族成长的大河历史上又是以“善淤、善决、善徙”著称，她所带来的洪水灾害始终是中华民族的心腹之患，曾经多次给先民们带来过灭顶之灾。黄河流域大部分地区的气候比较干燥，全年降雨量的70%集中在夏、秋两季，经常暴雨成灾。此外，黄河连贯青藏高原、黄土高原、蒙古高原、华北高原河道陡降，一泻千里，到了平原后，水流缓慢，泥沙沉淀，河床不断抬升，形成河床高出两岸地面的“地上悬河”，一旦洪水破堤决口后，往往不再回归原河道，而走新辟的河道入海，形成河流改道。每次改道，都要冲毁当地的村舍田园，破坏原有的水系和交通设施等，给人民带来巨大灾难。所以决口改道是黄河水灾一大特征。据1959年黄河水利委员会的统计，历史上见于记载的黄河决口泛滥总计有1500余次，较大的改道有26次。每次洪水泛滥都导致数以万计的人流离失所，无家可归，甚至丢掉了性命。自古以来，黄河治理就是困扰中华民族的一大难题。(www.xing528.com)
西汉末年，黄河发生大决口，洪水泛滥横流几千里，决口达六十年未能堵塞。东汉初年，王景治理黄河，被传为千古佳话，据说从此黄河出现了相对安流八百年无大患的奇迹。人们一直在探究王景治河的奥妙，试图从中获得当今治黄的良方。历史的真相是否真正如此？有的学者提出“植被说”，认为黄河“相对安流”时期是由于黄河中游的植被得到恢复，黄河的泥沙减少，因而河患也随之减少。这是否也有道理？
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