南阳郡是汉代著名的大郡，辖区广阔，人口众多，物产富饶。其气候特点是一年中的降水量多集中在夏、秋两季，冬、春季干旱少雨。为了解决农田灌溉问题，南阳地区的先民们早在汉代就十分注意兴修水利工程。他们修筑陂渠，形成了当地独特的长藤结瓜式水利灌溉系统。召信臣在任南阳太守时，为解决用水问题，修筑了著名的六门堰和钳卢陂，就是这一系统的典型工程。
当时，召信臣经常走访民间，对河流的流向和水势等都做了细致的考察。他发现邓县西一处的河流比较狭窄且水流量较大，如果在这里筑坝的话会比较省力。于是，召信臣积极动员民众进行有酬性的兴建，以提高其积极性。为保证工程的质量，他又组织人用巨大的石块砌筑了三个斗门，并在这三个斗门之上刻画水位几号，随后又增加至六个，形成了六个斗门，六门堰也因此而得名。最长的渠道系由闸门渠首向东修干渠，经穰县城向东北，再折向东南进入新野，全长二百里。沿干渠筑陂、堰29处，受益面积三万顷，是当时南阳境内规模最大的古代水利工程。六门堰诸陂蓄水，相互补充，形成排水、蓄水、灌溉相结合的水利体系。像这种“长藤结瓜”式的水利设施，标志着西汉时期南阳郡水利建设达到了一个新的水平。
历经千年岁月，六门堰早已废弃，但今天人们沿河行走，其遗迹的宏伟仍清晰可见。渠首位于新野县沙堰西南白河故道向西拐弯处，“渠首宽20米，深3米，其南200米处有石坝遗址，自石坝至沙堰，800米河道水若湖面，俗称‘鹊尾陂’，渠水由渠首蜿蜒向南，流约5公里至板桥铺村，一分三支，俗称‘三泉陂’”[15]。(www.xing528.com)
钳卢陂是六门堰下结二十九陂中最大的一座蓄水工程，它连接了湍河和刁河，十七互通，水流互为补充，在兴建这个工程的过程中，召信臣为保证工程的质量，和民众同吃同睡，共同克服困难，在民众的齐心协力下，很快完成了工程，长8千米，宽3千米，由于其形状像一把钳卢，故名为钳卢陂，这也是召信臣所兴建的著名的水利工程，钳卢陂修建好之后号称可以灌溉百万顷良田，对南阳地区民众生产生活做出了巨大的贡献。当地的水利部门曾组织勘察，初步确定钳卢陂位于刘集乡陈桥村王堤组，向西南延伸至构林镇岗岔楼村一带，南北堤长约4.2千米，东西堤坝距1.5千米，占地约6.3平方千米，至少可蓄水上千万立方米。
召信臣在兴修水利工程的同时也注重管理，《汉书·召信臣》中记载“为民作均水约束，刻石立于田畔，以防分争”[16]。在修建好水利工程之后更是注重对其维护，保护和开发，建设与管理并重，致以南阳水利长期都呈现出一个比较繁盛的状况，人民津津乐道。东汉张衡在《南都赋》中，极力夸赞南阳地区的水利工程：“于其陂泽，则有钳卢玉池，赭阳东陂。贮水渟洿，亘望无涯。其草则藨苎薠莞，蒋蒲蒹葭……其水则开窦洒流，浸彼稻田。沟浍脉连，堤塍相輑……其原野则有桑漆麻苎，菽麦稷黍。百谷蕃庑，翼翼与与。”[17]
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