召信臣是西汉著名的良吏，其事迹在《汉书·循吏传》中记载较为详细。他是九江郡寿春（今安徽寿县）人，以明经甲科身份任郎官，出任谷阳县长。不久因在考绩中列为头等，调任上蔡县长。在他治理上蔡期间，颇有政绩，受到当地民众的交口称赞。后来，朝廷越级擢升他为零陵郡太守，又调任南阳郡太守，其治理情况也如在上蔡时一样好。
召信臣“为人勤力有方略，好为民兴利，务在富之。躬劝耕农，出入阡陌，止舍离乡亭，稀有安居时”。也就是说，召信臣为人勤勉有计谋，喜欢为人民兴办福利，致力于使他们富裕起来。亲自努力于农耕，出入于田间地头，在乡间公舍住宿，很少能有安闲的时候。史书中还记载，他在郡中巡视水泉，主持开通沟渎，竖起水门提闸数十处，使受灌溉的农田有所增加，最多时达到了三万顷。百姓们得到水利灌溉的益处，收获的粮食储蓄有余。
召信臣制定了用水的规定，并把这些规定刻在石碑上，立在田地边界处，以防止争抢。此外，他还禁止婚丧嫁娶时奢侈浪费，致力于推行勤俭节约的风尚。召信臣整顿吏治，斥责罢免那些悠游无事、不负责任的官员。由于他的辛勤治理，南阳地区社会稳定，经济发展，户口大增，当地百姓安居乐业。当地百姓纪念他的恩情，都尊他为“召父”。(www.xing528.com)
汉元帝竟宁年间（公元前48—前33年），召信臣被征召为少府卿。他崇尚节俭，在看到许多行宫别馆修筑好却无人居住时，便上奏皇帝，提醒要节约民力和物力，停止修筑这些无用的建筑。他又奏请减省乐府黄门、倡优等娱乐活动，并将宫馆中的兵弩器具减少大半。而太官园中所种冬生葱韭蔬菜，要在暖房里种植，日夜烧火，要有热气才能生长。召信臣认为这些都不是按季节自然生长的，食之有害，耗费巨大，奏请不再种植，这样节省费用每年多达数千万。史家对召信臣评价甚高，称赞他“所居民富，所去见思，生有荣号，死见奉祀，此廪廪庶几德让君子之遗风矣”[14]。
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