据老辈人讲，祖父自幼聪明好学，幼时在红河赵熙瑞先生开设的私塾学习儒家经典，18岁入甘肃省第三中学读书（前身是陇南书院，创办高中部后更名省立天水中学，1949年后改为天水一中），22岁就读于兰州中山大学（兰州大学前身），期间师从张云石教授。大学毕业后，本想服务于家乡，不幸1930年礼县发生回军屠城事件，烽烟四起，社会混乱不堪，祖父决定继续在外地游学升造。
1931年，怀抱学术救国思想的祖父南下，慕名前往江苏省南通师范听章太炎（章炳麟）讲学。随后跟随王藻虞就职于甘肃省审计处。
1931年底，川军驱逐盘踞礼县的马廷贤回军。1932年，礼县乱局稍安，回军屠城后停办近两年的学校开始复课，受县长张津之邀，祖父回乡出任礼县教育局长，兼任礼县黉学街第一高等小学教员。u由于时局不稳，礼县年年换县长，官场混乱不堪。根据祖父遗稿中反映：“侧身政界，既感官场之卑污，世情之险诈，毅然告归，欲寻正路以补已往之失，而求将来之可及。”可见当时工作并不遂心。1934年他离开政界，决定去北平升造。
1935年4月1日，29岁的祖父辞别亲人，经过18天的艰难行程才到达西安，然后坐上西安开往北平的火车，于4月29日抵达北平，经过一段时间的备考、笔试、面试，考入北京大学文学院中国文学系，为礼县入北大第一人。
青年时前的王荩先生(www.xing528.com)
在北大求学期间，祖父日记中言，“方当国难当头，学术竞争之际，我辈青年正日夜卒励，冀求学以供国家之用”，尽心求学，并积极参加北平学生运动（“一二·九”运动，“一二·一六”游行）；1937年甘肃54县受灾，不少灾民外逃度荒。5月8日祖父的日记：“今天我校学生会召开川陕甘豫四省救灾赈委会，余以事关桑梓，特往参加，讨论进行方案，数小时之久，即散会，日已西落。”可知，祖父虽身在异乡，却时刻情牵故土。
1937年7月7日卢沟桥事变爆发后，华北沦陷于日寇铁蹄之下，北大奉命南迁，祖父因病返乡，北大学业就此中断。从北大回家休养期间，他一面宣传民主思想，一面“遂将先人以来，外借与人之账目契约，一律提出，从作清理。对鳏寡孤独废疾者，当面焚券勾账”。并从此以后，家中再未向佃户征收过地租。祖父一生淡泊名利，视金钱如粪土，早在青年时期就已接受了现代科学民主思想，成为封建家庭的叛逆者。
1940年，祖父受聘于省立天水一中教员。当时教育部创办的战时国立第五中学高中部也设在天水玉泉观，一些文化界人士从敌占区撤退到天水避难，期间祖父结识了许多文化界名流，与晋察冀边区军政人物亦多书信往来，为后来创建礼县一中打下基础。
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