1971年，甘肃礼县永兴乡蒙张村农民修水平梯田时，挖出一处古墓，出土文物颇丰。礼县文化馆干部马从善得此消息后，在蒙张村征集到一批文物，其中最珍贵的当属“天水家马鼎”。据近年文物普查时调查得知，蒙张村遗址位于西汉水南岸、龙槐村以南，山脚村以东的黄土台地上，遗址东西长约500米，南北宽约400米[1]。该鼎出土地点即位于该遗址的王坪地段。
图1 天水家马鼎
天水家马鼎为青铜质地，宽大厚重，高22.5厘米，口径22厘米，重4.5千克，盖表、腹上部各阴刻宽厚隶书十三字。该鼎短马蹄足，方形耳，盖隆起，上有三环附带锥形钮，足、耳、环方向不重合。总体来看，该鼎长方形耳外撇，扁球形腹，腹有凸弦纹一周，圆底。目前，该鼎存于礼县甘肃秦文化博物馆。具体如图1所示：
图2 天水家马鼎铭文拓片
该鼎的鼎盖和上腹部均有铭文，如图2所示：(www.xing528.com)
尽管该鼎出土已经30余年，但对于它的年代与铭文及其用途，目前还没有一致的看法，甚至还存在错误。
据报道，1980年代初，甘肃省博物馆专家张邦彦将该鼎断定为“天水侯宗鼎”，为东汉遗物。[2]但是到1998年，赵文汇撰文认为该鼎为“天水家马鼎，秦器”。他将铭文释为“天水家马鼎容三升并重十九斤”[3]。因为秦代“家马”封泥的出土、“水”字中间断写与1986年天水市放马滩秦简（乙种本）写法一致这两个原因，赵氏以为该鼎是秦代器物，是秦代家马令所铸供己用的容量器具。基于此，天水家马鼎为秦代器物的观点被用来论证“天水”及其地名起源[4]，并得到一定程度的认可[5]。
从以上简要叙述来看，对出土铜鼎的认识呈现两种观点。一种是东汉器物，器物命名为“天水侯宗鼎”；一种是秦代器物，命名为“天水家马鼎”。但是这两种说法都有不确之处，这里，笔者就该鼎的年代、铭文、用途重新考订，并认为该鼎为汉代武帝时期所铸铜鼎。
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