当我们检索史书、访求民间，寻根礼县、西和文化发展脉络时，发现以乞巧、说春为代表的许多民俗事象，虽历久而不衰，历磨难而不灭，始终以高亢或悲凉的声调唱响在西礼大地上，表现出了非常普及的民众性和旺盛的生命力。应该说，这是这一带文化的显著特征。
有关乞巧、说春习俗，已有不少专家学者和地方文史爱好者发表了许多专著和论文，证明两者皆与秦文化有关。从本土走出去的著名教授赵逵夫先生考证，巧娘娘的原型是织女，而织女的原型是秦人始祖女修。神话传说中牛郎的原型为周人远祖叔均，他被奉为田祖。春官祭拜的木雕神像，“两头牛，一个上面骑一男，另一个上面骑一女。男者应为牵牛星君，或曰田祖，女者应为织女星君。”[5]
秦史专家祝中熹先生以翔实的资料考证后指出：“西垂就是五帝后期和夏初的‘西’，它曾经是西极标位点，也是寅钱纳日”祭坛所在地。这是嬴秦先祖和仲一族最早开发、居住的区域。”这一考证，把嬴秦人西迁的历史向前推到了帝尧时代，为这一带盛行说春并传承不竭找到了历史原点。现存最早的康熙二十六年《礼县志》载：“县南五里，山上有土台，六月六日周围无影，有类中州嵩山无影台焉，故谓垤土无影。”其遗址至今犹存，是古人土主测日的留痕，可见测日活动延续之久。
乞巧、说春习俗，历史悠久，在全国流行地域很广，但其他地区或失传或简约，独西礼两县保留如此完整，值得探讨。窃以为有以下原因：
首先，历史的“底色”效应。《史记·秦本纪》：“秦之先，帝颛顼之苗裔孙曰女修。女修织，玄鸟陨卵，女修吞之，生子大业。”可证女修、大业为秦人由母系氏族到父系氏族交替时期的两位首领。女修为“织”者，当有纺织技能或在此方面有过重大贡献，为人们所传颂。至西周末附以牛郎、织女意向，并与流淌在当地的西汉水相对应，历春秋、战国时期的演变，两汉的发展，至宋代情节日趋完善，成为我国民间传播范围最广、影响最大的四大爱情故事之一。对此，赵逵夫先生有系统的论述。在漫长的演进过程中，中华大地完成了由奴隶制到封建制、国家形态由“邦国制”到“帝国制”的转变。文明程度日高而距祖先越远，以致附加的意向愈多，神话色彩愈浓，祖先的影子由浓到淡以致全被湮没，但按照历史的规律，一个人物或重大事件在长期的流传中，不管发生多大的变化，作为历史内核的那一部分是不会改变的，我们完全可以根据各个历史时期的文化遗存和简略的文字记载，去追根溯源。正如在一张白纸上涂色，其后覆盖的颜色皆可除掉，而最先涂上的那个颜色是除不掉的，这便是底色效应。乞巧、说春习俗，能流传数千年而不衰，正是这种效应。
其次，偏僻封闭的环境效应。西礼两县境内山势陡峻，沟壑纵横，西汉水及其支流两岸多川台谷地。夏商周时期，这里为入蜀主要通道，后来随着秦人东迁，这里逐步远离政治中心，尤其在蜀魏争战中，诸葛亮兵败街亭拔西县之举，使这个“万家有余”“瞩其丘墟，信为殷矣”[6]的富庶之地从此萧条，千古名县西县也从历史上消失。褒斜道开通后，这一带开始冷落下来。西礼地区与外界联系的通道，如向东的塞峡—祁山道，向西的河口—雷坝—金厂道和龙林—太塘—铨水—宕昌道，向北的长道—永坪—古坡—甘谷道，向南的雷坝—大桥—石峡—成县—康县—汉中道等，皆山大沟深，崎岖陡峻，只能靠人力的“背脚队”或小型的畜力驮队运输，交通非常闭塞，使这里与外界基本隔绝。陈燕女士指出：“一种风俗，在未受强烈外源文化影响时，是有可能久传不衰、并维持原有特征的。”[7]正是这种原因，使这里的习俗在传承中较多的保留了历史特色。(www.xing528.com)
第三，也是最主要的，是文化需求和文化认同的民众普及效应。鲁迅先生在论及诗歌的起源时说：“我们的祖先原始人，原是连话也不会说的，为了共同劳作，必须发表意见，才渐渐地练出复杂的声音来。假如那时大家抬木头都觉得吃力了，却想不到发表，其中有一个叫到‘杭育杭育’，那么这就是创作……倘若用什么记号留存了下来，这就是文学；他当然就是作家，也是文学家，是‘杭育杭育’派。”可见，人的心理和生理需要文化，因而创造了文化；而文化在传播中，交流了感情，凝聚了人心，客观上也就传承了记忆和历史。乞巧习俗就是这样。试想在“唯女子与小人为难养也”[8]的封建社会，妇女们处在社会最底层，她们没有婚姻自由、人格自由，甚至没有生存自由。在这种情况下，表达自己的情感，憧憬美好的未来，发出哀怨的吼声，就成为再自然不过的事情了。
说春习俗也是这样，是农耕生产所必须的。先民们的测日结果，要靠人力上达朝廷，而朝廷颁发的历书要靠人力传递给民间，这就是春官的发端。在我们儿时的记忆中，每到冬闲时间，春官们两人一组，走村串户，进门先说“开财门”“二十四节气”等内容，然后按主人所从事的职业及家境说唱“木匠春”“铁匠春”“药王春”“生意春”等，还说唱些“二十四孝”“女儿春”等劝世行善尽孝的内容。这些唱词，源于生活，贴近实际，合拍押韵，朗朗上口，很招人喜爱。
西礼两县盛行乞巧活动的范围很广。礼县集中在县东与西和接壤的永兴、祁山、盐官、马河、永坪一带，西和除西南的少数乡外，其余大部分乡镇都开展这项活动，涉及人口粗略估计愈50万。各个村都有乞巧头，她们既是这一活动的组织者和推动者，也是传承人。实际上，乞巧已成为一种节日性习俗。每当七夕来临，未婚少女们如同过年一样，精心准备，尽情娱乐，热闹非凡。如今女孩子都上学了，已婚的青壮年妇女参与了进来，队伍比过去更大。受“非遗”保护的影响，一些过去停止活动了的地方，又纷纷恢复了起来。说春在失去传统功能的情况下，变成了人们的一项娱乐活动。闲暇时间，村民们聚集在村头或村文化室，自愿唱上一段，博得大家一笑。在欢笑声中，一个个老人追忆往事，忆苦思甜，使人们获得了精神上的安慰与享受。
在两个相邻县的同一时间，有这么多民众的参与，共同祭祀心目中的同一偶像。届时，村村载歌载舞，歌声荡漾，尤其在转巧、送巧时，路上随处可见穿红着绿、簇护巧娘娘神像的乞巧队伍，你来我往，相互接送，热烈壮观，实属罕见。类似两县民众共同参与的活动还有，如涉及祁山、盐官、长道、永兴一带的凤凰山、盘龙山庙会，涉及雷王、龙林、姜席、苏合、何坝一带的雷王神、大悲寺庙会，以及涉及范围更大的香山菩萨祭祀，等等。所有这些，无疑起到了粘合剂作用，把两县人民的情感紧紧粘合在一起。
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