礼县、西和同属嘉陵江一级支流西汉水流域，位处西秦岭与岷峨山脉交汇处。纵贯两县的西汉水，发源于今天水市西南的嶓冢山（齐寿山），全长177.2公里，古称漾水，《禹贡》“嶓冢导漾”即指此。如果把两县的版图比作一片桑叶，除马元河、晒金河分别流入徽县、成县外，其余支流全部汇入西汉水。这一主流和大大小小的支流如同叶茎一样，把两县连接成一个整体，构成了秦岭山间断陷盆地——西礼盆地。
大体以礼县的铁笼山和西和的横岭山为南北分界，秦汉时以北为陇西郡西县地，以南为上禄、武都、嘉陵道地。两晋南北朝初，两县同为仇池国腹地。隋唐时，以北为长道县地，以南为潭水、上禄县地。五代时吐蕃南侵，占领包括西礼两县在内的整个陇南地区。元朝建国前，蒙古人即在礼县设“礼县文州蒙古汉军西番军民元帅府”，统辖两县在内大片地方的军事。南宋时设西和州，辖长道、大潭、佑川三县明洪武十年（1377年）降西和州为县，成化九年（1473年）始设礼县，至此，两县建置才先后被确定下来。
从以上历史沿革中，我们可以清楚地看出，在明代以前至秦统一中国的近1600年间，如果再追溯到秦襄公始封诸侯时（按现有文献研究和考古资料，要比这个时间更早），至少要再向前推500年，即达到2100年。在此漫长的历史长河中，两县现行版图基本上是交错重叠的。正式建县的历史，西和有640年，早礼县96年。在这期间，较大的变化又有两次：一次是民国三十四年到三十五年（1945—1946年）调整两县插花地，将礼县管辖的石峡、新民两乡及大峪、龙山（今雷王）、永兴、祁山、宽川等乡的部分村划归西和，盐官由西和划归礼县。一次是1958年9月，两县合并组建西礼县，至1961年底撤销，恢复原建制。这次合并，虽只有三年时间，但因是当代进行的，且合并后经历了大饥荒这一特殊的历史时期，所以留在人们心中的记忆几代人是无法消除的。(www.xing528.com)
两县这种山水相连，地形相同，且因建制变化造成的版图交错重叠现象，明显地呈现着面积广、深度大、持续时间长的特点。正是这种年深日久、愈积愈浓的“地气”，形成了两县人民视这块地域为自己共同的家园。这种历史的共识，世代传承，是“两县一家”说的地域和建制根源。
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