今祁山堡所在地称谓祁山，具有深远的历史渊源。考古学文化遗存研究表明，祁山之名，可能产生于先秦时期，但至迟在西汉时期，祁山地名已经称谓时久。因为古城建在祁山的半山腰，理所当然是先有祁山，后有“祁山城”之名。
一是从祁山城、祁山军、祁山寨、祁山堡名称考察。
笔者多年来的祁山古文化研究表明，祁山堡名称几经变易，初称“祁山城”，北魏时为“祁山军”，宋代称“祁山寨”，南宋中期后称“祁山堡”至今，基本经历了祁山城、祁山军、祁山寨、祁山堡四个历史名称阶段。从东汉建安中期至1949年的1700多年期间在祁山堡城曾经发生大小战事十多次，最著名的为汉末曹魏郡将赵昂等人两次守祁山城抗马超、三国诸葛亮六出祁山两次率蜀军攻祁山城、姜维出祁山、南宋吴璘提兵至祁山寨抵御金兵等，是陇右地带西汉水上游地区唯一以祁山冠名的汉城名关，无论其曰“城”、曰“军”、曰“寨”、曰“堡”，两千多年以来绵延不绝，至今不曾改称“祁山”之名。
二是从祁山堡明代古碑记载的祁山祠庙考察。
今祁山堡武侯祠明代诗碑《登祁山谒武侯祠漫赋三首》碑文第一首言：
斜日沉沉古庙幽，武侯禋祀几千秋。
数家瓦舍连残垒，一派清流绕旧洲。
官道徒存流马迹，佳城犹似卧龙游。
老天何事不延汉，五丈原头星夜流。(www.xing528.com)
诗碑开首句所谓“古庙”，实指明代以前很早就建在祁山的祭祀诸葛亮的祁山神庙；“佳城犹似卧龙游”之“佳城”，即明代万历七年之“祁山城”；而标题所述“登祁山”，分明是指祁山堡所在之祁山。
1985年，在武侯祠所在的祁山下田野里发现一块《重修祁山武侯祠庙并祀田记》石碑，碑文由清代早期巡按陕西、甘肃监察御史何子都所书，现立于祁山武侯祠院内。碑文标题“重修祁山武侯祠庙”更加昭示出祁山古祠庙自古就建在今礼县祁山堡所在的祁山之上。
三是从礼县八景之一的“祁山暮雨”考察。
清代兴修县志，各地官方均优选八景胜迹，礼县的“祁山暮雨”为八景之一。
民国版《礼县志·山水》云：“四十三里曰祁山，汉武侯六出之处，山前有堡，凸起一峰，不与祁山连，四面如削，高数十丈，上平如席，建武侯祠，八景‘祁山暮雨’即此。”
“祁山暮雨”，是说在旁晚下雨的时候，在西汉水宽阔的川原上，武侯祠堡城所在的祁山暮色苍苍、雨雾蒙蒙、河水缠绕、美轮美奂的朦胧景致。说明在清代、民国时期礼县官方同样以祁山堡所在地为祁山。
苏海洋先生在《祁山古道北段研究》一文也认为：“按嶓冢山即西汉水发源地齐寿山，上邦即今天水市。依据方位和道理，郦道元所说的祁山即今甘肃礼县祁山堡。”[12]此说大致无错，但从严谨意义审之，祁山堡非祁山，而是汉魏时期的祁山城、北魏时期的祁山军，今祁山堡所在之山才是严格意义上的祁山，祁山堡分明是祁山半山腰具有2100多年历史的一座古城堡。
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