秦襄公七年（前771年）春，昏庸的周幽王因专宠褒姒、废长立幼、屡欺诸侯，引发了太子（后来的周平王）的娘舅申侯联合缯侯与西戎犬戎攻周的政治事变。他匆忙间“举烽火征兵”，召集诸侯“勤王”，结果是“兵莫至”，最终被戎人杀死于骊山之下。“而秦襄公将兵救周，战甚力，有功。周避犬戎难，东徙雒邑，襄公以兵送周平王。平王封襄公为诸侯，赐之岐以西之地。曰：‘戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地。’与誓，封爵之。襄公于是始国，与诸侯通享使聘之礼，乃用骝驹、黄牛、羝羊各三，祠上帝西畴。十二年，伐戎而至岐，卒。生文公。”[20]
在西周王室衰微，西戎叛周，诸侯蜂起，西周中央政权崩溃的大背景下，秦襄公开“尊王攘夷”之先河[21]，凭借其强大的军事力量，抓住有利时机，东向以经营，踰陇入关中，与晋、郑、卫等诸侯讨伐西戎拱卫周室东迁，[22]重建周朝中央政权，得到周平王的赏爵，立足西垂，名正言顺地“获册命”，“受疆土”，封侯建国。结交诸侯，筑祭坛，礼祀天帝。继而国势东向，开创秦国东出发展的良好局面，奠定下500多年秦国和秦朝的基础。关于秦襄公建国一事，《史记·始皇本纪》说：“至周之衰，秦兴，邑于西垂。”至为简练精准。《史记·封禅书》称：“秦襄公攻戎救周，始列为诸侯。秦襄公既侯，居西垂，自以为主少皞之神，作西畴，祠白帝，其牲用骝驹黄牛羝羊各一云。”正与《秦本纪》相互见。《史记》还多处提及秦的开国，[23]足见这件事在当时的影响重大。
秦的建国，一方面，使秦的地位由西垂大夫升格为与齐、鲁、晋、宋等有资历的大国能平起平坐的诸侯，并同东方诸国开始建立严格而“合法”的礼乐外交关系。另一方面，秦襄公则于国都西垂修造城邑，兴建“西垂宫”。通过修城池、建宫殿，营造国家政权核心的施政场所，且庆祝其开国。同时以祭祀宗教仪式，创建秦国独有的第一大祭坛建筑“西畴”，追认东方的远祖少嗥为西方的白帝“金天氏”，献用黑鬃的红色马、黄牛与羝羊三种牺牲以祭祀。通过祭祀天帝，向天下宣示其秉受天命、建立政权的合礼与合法，渲染提升自己的政治地位，以巩固新建的国家。(www.xing528.com)
目前，礼县地区的早期秦文化考古取得重大进展，大堡子山秦公墓的发现，将西垂（犬丘）的中心锁定在了西汉水上游地区。[24]现在大家知道，西山城址为西周晚期的秦人城邑，[25]也有可能是襄公时代的西垂古城。鸾亭山遗址是汉代皇家祭天遗址，有可能是秦襄公西畴的一部分。[26]“西山畴祭遗迹是目前所见最早的畴遗存实例，为‘西畴’莫属。其与鸾亭山祭祀遗存之关系，大约是由于使用时间的不同使然。”[27]这一观点有望从考古学上为襄公所立西畴的位置做出合理的结论。然而，地方文献学家关于西畴即三国名胜祁山堡或红河天台山的观点，[28]尽管尚缺少确切的考古学证据，但亦不可忽视。总之，结合文献与考古研究成果，实地踏勘这几个重要遗址，发现其规模均很宏大，特别是西山和鸾亭山不仅出土文物较丰富，还都发现了大量诸如马、牛、羊等动物的骨骸与祭坑。[29]这和《秦本纪》记载襄公以“骝驹、黄牛、羝羊各三，祠上帝西畴”甚为吻合，虽然鸾亭山祭坑的时代与襄公的时代还有出入。综合看来，秦襄公建国确为东周伊始秦人开天辟地的大事，是嬴秦民族由复兴走向崛起的关键环节。是秦国后来争霸称雄进而创建帝国的基点。秦襄公更不失为秦史上一代积极有为的开国之君。至于襄公建国时代诸如西垂（犬丘）城址和西畴的具体所在、秦国初期疆域等一系列重大问题的澄清，还得以秦国早期在陇右的西垂与秦两大军政中心为线索，依靠以礼县西汉水上游为重点，兼重渭河上游地区的早期秦文化考古工作的进一步深入开展。[30]
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