图腾崇拜理论虽源于西方，但却是远古人类在母系氏族社会阶段普遍存在的文化现象，即使进入父系氏族社会、奴隶社会甚至封建社会阶段，仍然保留或残存着这种文化形式。直到今天，美洲的印第安人、澳洲和非洲的土著人还保留着图腾崇拜的传统，而我国当代西部地区的一些少数民族，也多有图腾崇拜的遗俗。尽管一些学者对中国古代是否存在图腾崇拜持怀疑态度，但从史籍记载和考古资料来看，中国古代确有图腾崇拜现象。《史记·五帝本纪》记载黄帝：“教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战于阪泉之野。”[8]这里的猛兽既非纯粹的神话，亦非现实的动物，而是指以这些动物为图腾的氏族部落。《孟子·滕文公章句下》载：“周公相武王诛纣，伐奄三年讨其君，驱蜚廉于海隅而戮之，灭国者五十，驱虎、豹、犀、象而远之，天下大悦。”[9]这里的“虎、豹、犀、象”亦泛指以不同动物为崇拜对象的东方国族。另外《山海经》中记载的一些奇异民族和人物，都是远古时期图腾崇拜的反映。从史前时期的彩陶文饰到先秦时期的青铜器文饰，也都不同程度地反映了古代先民的图腾崇拜意识。秦人当然也不例外，他们同样具有图腾崇拜的文化传统。此车型器上附饰的鸟、虎、熊，就与其图腾崇拜密切相关。
秦人源于古东夷族已成为目前学术界的主流观点，而且得到史料和考古学资料的双重印证。东夷是崇拜鸟的部族，从史籍记载和近年来西汉水上游地区的考古资料来看，秦人也确有鸟崇拜的文化传统。《史记·秦本纪》记载秦人先祖女修吞玄鸟之卵而生大业，说明玄鸟与秦人有血缘关系，所以应为秦人之图腾。大业之子大费即伯益，杨宽先生考证认为，伯益即玄鸟之后裔，伯益之名亦源于玄鸟。玄鸟即燕子，古文字中“益”“燕”形近，实为同一字；而“益”又通“嗌”，“嗌”为燕子鸣叫之声。[10]所以，称大费为伯益，就是称其为大燕，伯益其实就是玄鸟。[11]伯益之子大廉为“鸟俗氏”，“廉”通“鸾”，鸾即凤鸟，所以大廉之名亦因鸟崇拜而得，又称“鸟俗氏”。[12]大廉玄孙孟戏、中衍又“鸟身人言”，所谓“鸟身人言”，其实就是用鸟作为图案的纹身习俗，也是秦人先祖鸟图腾崇拜的体现。[13]其玄孙中潏之子“蜚廉”之名，亦与禽鸟密切相关，是一种神奇的猛禽。可见，这些半人半神的秦人先祖，其实都源于鸟氏族的图腾崇拜。近年来大堡子山和圆顶山秦墓出土的器物中，不仅有大型金箔鸟形饰片，又有大量青铜器鸟形文饰和附饰，足以证明西迁的秦人依然传承着鸟图腾崇拜的族群传统。
除了鸟造型以外，西汉水上游秦早期青铜器中也有大量的虎造型，而且数量远远胜于鸟，此车型器上就有四只虎，在其他青铜器上虎的数量更多，有些有三十多只。另外，在大堡子山乐器坑还出土了三只独立铜虎，同时还有用金箔包裹木芯的金虎造型。对于西汉水上游出土秦早期器物中数量众多的虎造型，学者们没有给予过多关注。笔者以为，一个部族的崇拜对象有时不仅仅限于一种，可能同时崇拜多种对象。例如，羌人不仅崇拜羊，同时也崇拜牛和白石等。[14]所以，笔者认为秦人在崇拜鸟的同时也崇拜虎。笔者在一篇拙文中，专门阐述了秦人虎崇拜的历史文化渊源，提出包括秦人先祖在内的许多东夷嬴姓国族都有崇拜虎的文化传统。[15]迁居西汉水上游的秦人，随着族群的壮大和政治的需要，在崇拜东夷族群鸟图腾的同时，也将其虎崇拜发扬光大，从而形成其器物中气势非凡的虎造型系列。
西汉水上游秦早期器物中也有少量的熊造型，此车型器顶盖上蹲坐一熊，位于人后。是否意味着秦人也崇拜熊呢？按照卫聚贤观点，古文字中“嬴”与“熊”相通，由此证明嬴姓的秦国和赵国，都曾经是熊图腾的国度。[16]同时，叶舒宪根据此车型器也指出，嬴秦族信奉的神话动物虽具有多样性，但以熊、虎和玄鸟为主。而且熊居于中央，鸟位于四方，所以熊具有尊贵地位，其和鸟是中央与四方的关系。[17]在古东夷诸族中，就有崇熊的国族。据《逸周书·作雒篇》记载：“王既归，乃岁，十二月崩镐。周公立相天子，三叔及殷东徐、奄及熊盈以叛。……二年作师旅征殷，……凡所征熊盈族十有七国。”[18]这其中的徐、奄笔者在拙文中指出本为崇拜虎的嬴姓国族。此处的徐、奄应合为“徐奄”，和“运奄”“商奄”一样，正好与“熊盈”对应。“盈”与“嬴”既相通，这里又将“熊盈”连称，可能就是指崇拜熊的嬴姓国族。当时东部地区的嬴姓国族据《史记秦本纪》记载有徐、郯、莒、终黎、运奄、菟裘、将梁、黄、江、修鱼、白冥、蜚廉、秦、赵等，[19]其他一些史籍记载的嬴姓国族还不止这些。而如上文引《孟子·滕文公章句下》之记载，参与反周的东夷国族也包括崇拜虎的许多嬴姓国族。可见，当时叛乱的这些嬴姓国族中，崇拜虎和熊的方国同时存在，从而进一步证明秦人先祖具有同时崇拜虎和熊的族群传统。(www.xing528.com)
另外，黄帝号“有熊”，所以黄帝族是崇拜熊的。按照《史记》的谱系，秦人先祖女修既为颛顼之后裔，而颛顼又为黄帝之孙，所以，秦人与黄帝族亦有内在关系。女修作为母系氏族阶段的秦人始祖，显然也就属于黄帝系人物，所以，他们最有可能也是崇拜熊的部族。其吞玄鸟之卵而生大业一事，抛开神话外衣，则反映了女修氏族与玄鸟氏族的联姻关系，由此，他们也开始崇拜玄鸟了。
秦人本源于东夷少昊族，一些学者也怀疑《史记》的人物谱系可能是迫于政治的需要而改编的历史，从秦人的畴祭来看，也似乎体现了这种可能。他们起先只祠白帝少昊，后来随着族群壮大和政治需要，也开始祭祀青帝、炎帝与黄帝等。而圆顶山秦墓的年代正好在春秋中晚期，[20]这时也正是秦人势力逐渐壮大的时期。所以，随着春秋时代的礼崩乐坏、诸侯争霸，以及随之形成的青铜器文饰和风格的演变，秦人也将黄帝族崇拜的熊图腾铸造于本国青铜器中，以炫耀秦国不可一世的武力和正统地位，也在情理之中。
总之，此车型器所附饰的鸟、虎、熊皆为秦人崇拜的对象。我们说东夷族崇拜鸟，这是他们最为原始古老的图腾崇拜，随着族群的分化融合、发展壮大以及政治的需要，其中的一些小部族也会产生属于自己新的图腾和崇拜对象。所以，鸟、虎、熊同时出现在同一器物上，不单是所谓的艺术审美目的，是伴随秦人的发展历程而逐步形成的文化现象。
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