地形图是把地球表面的地形按一定比例的形式缩小后绘在图纸上的。缩小后绘制在图上的线段长度d与实际地面上的水平距离D的数学比例关系，称为该地形图的比例尺。比例尺的形式主要有两种：
1）数字比例尺
在地形图上直接用数字表示的比例尺称为数字比例尺。数字比例尺一般注写在一幅地形图下方中间部位，以说明该幅图的比例尺的大小，如一比五千比例尺则注写为1∶5000。
2）直线尺式比例尺
在地形图正文中间除用数字比例尺表示外，在数字比例尺的最下方还绘有直线尺式比例尺，也称为图示比例尺，如图4-1-1所示。
图4-1-1 直线尺式比例尺
重要知识
直线尺式比例尺识读
如图4-1-1所示，直线尺式比例尺上的一段长度注有直接代表的实地水平距离数，避免了数字换算关系。在一根直线尺上，一般以长为2cm基本单位分段，在最左边一段的右节点上注记为0，并将此基本单位再细分为10等份的小分划。按此比例尺的关系，以0向左、右方向的各节点及细分划上均注记其代表的实地水平距离。图4-1-1（a）为1∶1000直线尺式比例尺，图上2cm为实地20m，故各节点注记的是地面实际距离。
试思考：图4-1-1（b）比例尺，图上1cm代表实际距离是多少？(www.xing528.com)
3）比例尺的大小
地形图的比例尺按大小分为三类：
①小比例尺地形图：指小于1∶20万以下的地形图，有1∶20万、1∶50万。
②中比例尺地形图：指1∶10万、1∶5万与1∶2.5万三种比例尺的地形图。
③大比例尺地形图：一般指1∶1万及以上的各种比例尺地形图，主要有1∶10000、1∶5000、1∶2000、1∶1000、1∶500等数种。配电线路工程所用的平（1∶5000）、断面（1∶500）图均为大比例尺地形图。
实践点滴
比例尺的精度
比例尺的精度。一般来说，人眼的辨别能力最短间隔距离为0.1mm，即当两个点之间的距离小于0.1mm时，人眼分辨不出是两个点，而只能看成一个点。假定某一个点在不同的比例尺地形图上都差0.1mm，但它所代表的实地误差则根据比例尺大小不同而不同，因而将图上0.1mm所代表的实地水平距离称为比例尺精度，见表4-1-1。
表4-1-1 比例尺精度
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