社会教育的目的可以简单地分为物质层面和精神层面，培养失学民众获得生活所需要的知识与技能可以看作是短期的物质层面需求，而其最终目标是培养正确的人生态度与优良的生活习惯，以养成国家观念与民族意识，从而成为一个健全公民，这也是精神层面的终极目标。政治生活也是个体精神追求的一个重要方面。李蒸从公民教育、文字教育、生产教育和康乐教育四个方面总结了社会教育工作，提出“社会教育关系于全民的政治生活，特别是民主政治，至为重大”[3]。所谓民主政治，在李蒸看来，是“能够让人民自主管理其社会，进而建立良好生活之基础的一种努力，也就是任人民自治以达到人人能享受丰富生活之境地的一种努力”[4]。民主生活当然是一种最理想的生活状态，但是，在最大多数仍为文盲的中国怎样去实行民主政治？如果民主政治必须实施，又该如何开展？要做到这两点，必须积极促进教育工作的开展，特别要大力提倡社会教育。
同时，我们也应该看到，向来以民主著称的英美等发达国家，实际上其真正的民主政治也未能完全实现，而是处在不断的民主政治的训练过程中，这种民主政治的训练就是社会教育的任务之所在。李蒸将这种政治训练的内容概括为四个方面[5]：一是自我实现或个性发展方面，要养成求知或学习的欲望，能清楚而有条理地讲说本国语言，能有效率地阅读本国文字及应用本国文字，能计算数目及解答算题，能懂别人讲演并能观察事物而获得了解，有关于卫生及疾病的基本知识，努力改进公共卫生，有兴趣参加或参观公共娱乐活动，有兴趣欣赏艺术并能善用闲暇，能指导自己过闲暇的生活。二是人与人的关系。在朋友与近邻的关系中，要重视处人之道，能享受丰富而多变的社会生活，能与人共同合作及共同游戏，能遵守社会礼节与风俗习惯；在家庭关系中，要了解家庭为社会机构之一，能保存家庭的传统理想，有家庭管理的技能，能维持民主的家庭关系。三是经济效能方面，作为生产者，能认识优良成品并有制造能力，了解各种职工之需要与机会，能选择职业并能保持改良，认识自己职业的社会价值；作为消费者，能计划自己的经济收支，规定自己的消费标准，有选购物品的知识技能，能保护自己的产业与利益。四是公民责任方面，能感觉到人与人之间不同情况和见解的存在，能改革不满意的现状，了解社会机构与社会程序，能发挥防范宣传作用，尊重不同的意见，注意国家的资产，求得科学在人生幸福方面的贡献，信守民主的理想。从中可以看出，民主政治的训练涉及个人生活的方方面面，社会教育事业的广泛性也正好能够满足民主政治的要求，因而，社会教育的开展正是对广大民众实施的民主政治训练，持久而有效的社会教育也是实现民主政治的重要保障，也体现出社会教育满足政治性要求的一面。(www.xing528.com)
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