互联网首先是基础设施，在其基础上利用信息通信技术将众多节点连接起来，进而形成广泛的网络架构。现在互联网已经不仅是社会的重要基础设施，而且随着网民的不断增加，使社会发生了深刻变化。
（一）互联网完全商业化之前的发展
互联网自1969 年问世至2020 年已有51 年，但在1995 年完全商业化之前，即在1969—1995 年，网民以及使用的范围与领域都有一定的限制，互联网还没有那么普及[1]。这一时期不同领域信息交流的需要和信息技术的发展，推动了互联网的发展。互联网能获得如此快速的发展，主要是得力于信息传播交流的需求。这一阶段互联网的发展，主要是因为军事信息传递、科技信息交流、商务信息交流等需要而产生并发展。1995 年4 月30 日，互联网完全商业化，人们的日常生活、学习和工作都受到不同程度的影响，虚拟空间与城市空间、网络社会与现实社会之间形成相互促进、共同发展的局面，从而为人类社会的加速发展创造有利条件。
（二）互联网完全商业化以来的发展
1995 年，互联网完全商业化以后，中国互联网的发展大致分四个阶段：
第一阶段，1995—2003 年，互联网主要是一种社交工具，主要功能是网络新闻、社区、论坛、QQ 等；(www.xing528.com)
第二阶段，2003—2008 年，互联网主要是一种渠道，是交易平台，百度、阿里巴巴、腾讯等一批互联网企业便在此阶段发展起来，支付宝、B2C（Business to Customer，企业对个人电子商务）、B2B（Business to Business，企业对企业电子商务）、P2P（Peer to Peer，个人对个人）、众筹等得以发展；
第三阶段，2008—2013 年，互联网完成了由渠道向基础设施的演进，“云网端”为主要标志性技术的突破和成熟，使互联网平台迅速崛起，大数据、云计算、物联网、工业4.0、智慧地球呈快速发展态势；
第四阶段，2014 年至今，互联网已经成为人类离不开的生存空间，已经成为一种新经济范式，并形成依附“互联网+”的一种新型经济生活方式，是经济社会的一次质的飞越，而且发展劲头正盛。
2019 年8 月30 日，中国互联网络信息中心（CNNIC）发布第44 次《中国互联网络发展状况统计报告》，截至2019 年6 月，国内有8.54 亿网民，互联网普及率高达61.2%，与2018 年年底相比，网民数和网络普及率分别增加2 598 万和1.6%；同时，国内有手机网民8.47 亿，占网民总数的比例达99.1%，与2018 年相比，手机网民数增加2 984 万，手机上网比例增长0.5%；移动宽带平均下载速率比5 年前提升6 倍左右，但是自费水平却下降90%以上。造成移动互联网流量大幅度提高的一个重要原因是提速降费政策的实施，国内手机互联网用户平均每月使用移动流量为7.2 GB，超过全球平均水平20%；移动互联网接入流量额超553.9 亿GB，与2018 年同比提高7.3%。国内乃至全球的经济社会都受到以互联网为代表的数字技术的深刻影响，并为国内的经济社会转型和国家竞争新优势的出现以及消费的不断升级等都创造了有利环境。
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