2006年以来，中国开启了深水油气的实质性勘探。
深水油气勘探代表了全球石油行业发展的大势。一般来讲，水深超过500米即为深水，大于1500米为超深水。近年来，全球获得的重大勘探发现有近50％来自深水。
数据显示，全球44％的海洋石油资源分布在深水区。自2013年以来，全球共发现91个储存量大于2亿桶油当量的可采油气田，其中有52个发现于深水或超深水勘探区。据专家测算，世界四大海洋油气聚集中心之一的中国南海蕴藏于深海区域的油气资源更是高达70％。
然而，深海勘探难度非常大，尤其是对于南海西部的深水海域来说。这片海域地处欧亚、太平洋和印澳三大板块的交会处，地质条件非常复杂，使得油气勘探开发的技术难度和投入随着海水深度的增加呈几何倍数增长，加之高科技深海装备的缺乏，中国海洋开发由近海向深远海的拓展受到了很大限制。
近年来，为有效发掘南海的深水“宝藏”，中国海洋石油总公司大力推动深水油气发展战略，从多方面进行筹备。例如：在大型作业装备方面，除“海洋石油981”外，公司还开发了成功进入“千米水深钻探俱乐部”、最大作业水深达1500米的“南海九号”深水半潜式钻井平台等平台；在物探方面，继“海洋石油720”深水物探船之后，“海洋石油721”已经交付。另外，深水铺管船“海洋石油201”、深水工程船“海洋石油708”等也可满足多种深水作业需求。
“海洋石油720”深水物探船是中国首艘自主建造的亚洲最先进、作业能力最强的大型深水物探船。它具备3000PSI（一种计量单位）震源工作压力，也是中国首艘在南海深水区实现2500PSI高压震源地震采集作业的物探船。2017年7月，该船与“海洋石油721”共同完成西非赤道海域首次三维地震勘探作业，填补了中国在零纬度海域实施三维地震勘探作业的空白，标志着中国具备了在极寒、极热条件下实施三维地震勘探作业的能力。
“海洋石油720”深水物探船
在这一系列深水装备和理论创新的支撑下，中国深水油气钻探屡获佳绩：2014年8月，中国首次布局深水，钻获首个自营深水高产大气田“陵水17-2”，探明地质储量超1000亿立方米；2015年8月，中国首口深水高温高压探井“陵水25-1S-1”井顺利完钻，证明了中国具备在高温、高压、深水等多重因素叠加的特殊领域进行勘探的能力；2015年12月，中国第一口超深水井“陵水18-1-1”井成功实施钻井测试作业，标志着中国首个超深水气田“陵水18-1”气田的“横空出世”。
“南海九号”深水半潜式钻井平台(www.xing528.com)
2014年8月18日，“海洋石油981”对“陵水17-2-1”井进行测试并获得优质高产油气流。此次测试成功创下了3项第一：中国海油深水自营勘探获得了第一个高产大气田——陵水17-2；“海洋石油981”第一次进行深水测试获圆满成功；中国自主研发的深水模块化测试装置第一次成功运用。
“陵水17-2”气田作业现场
2017年，中国海洋石油总公司深水钻井平台在陵水海域开展“陵水25-4-1”井钻井作业。这是当时中国在深水钻探领域面临的难度最大的一口高温高压井，对它的钻探有望盘活超千亿立方米的天然气储量，对加快南海大气区建设、保障中国能源安全具有重要意义。
如今，中国已经建设了由“陵水17-2”“流花34-2”等气田组成的南海首个深水气田群。固态流化方法试采成功推动了中国海洋天然气水合物研究的进一步发展。
作为中国开发海洋能源的主力军，中国海洋石油总公司已连续3年油气年产量保持在1亿吨油当量水平。中国已经成为世界海洋石油生产大国之一，在海洋石油勘探开发、海洋石油工程技术、大型装备建造等领域迈入世界先进行列。
在海洋油气资源开发中，蓝色生态的保护也是一部“重头戏”。为此，中国海洋石油总公司采取了生产污水回注地层、生活垃圾及工业垃圾运回陆地集中处理等多种方式，竭尽全力保护海洋环境。
从最初的牙牙学语到步履蹒跚，再到如今的快跑赶超，中国的海洋石油开发之路蜿蜒曲折却闪闪发光。
2019年，蓝色油气界又传来一个好消息，一个千亿方的大气田在渤海“横空出世”……
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