海水淡化研究的重要性

地球因约71％的表面积被水覆盖，所以又被称作“水球”。尽管如此，地球上的淡水资源却非常有限，真正能够被人类利用的只有江河湖泊及部分地下水，加起来仅占地球总水量的0.26％，且情况错综复杂，分布不均。

如何打破淡水供应不足的困境？人类不约而同地把目光投向取之不尽的海水。

早在400多年前，英国王室就曾悬赏征求经济的海水淡化方法。16世纪，人们开始努力从海水中提取淡水。当时正值新航路开辟，欧洲的船队出现在世界多处的大海上。在漫长的旅途中，船员们就用船上的火炉煮沸海水来制造淡水维持生存。加热海水产生的水蒸气冷却凝结就可以得到纯水，这是日常生活的经验，也是海水淡化技术的开始。

地球卫星图

蒸馏法淡化海水示意图(www.xing528.com)

海水淡化技术的大规模应用，起源于干旱的中东地区。这里全年少雨，大部分土地被沙漠覆盖，淡水资源极度匮乏。特别是第二次世界大战之后，国际资本集中力量开采当地的石油资源，在促使当地经济迅速发展、人口迅猛增长的同时，也加剧了这个原本就无比“干渴”的地区对于淡水资源的需求。海水淡化成为解决该地区淡水资源短缺问题的现实选择，而濒临地中海、红海、波斯湾的独特地理位置恰好为其发展海水淡化产业提供了良好条件。

位于迪拜的大型海水淡化装置

当然，海水淡化技术的研发和推广并不局限于中东地区。随着全球人口不断膨胀和工业飞速发展，水资源供需状况持续紧张。人类开始探索新的水处理技术和方法，聚焦如何开源增加淡水资源。从简单的过滤沉淀到去除有机物，从蒸馏净水到海水淡化，通过不断改进技术方法，科学家使可以被人类利用的水资源变得更净、更纯了。

20世纪70年代以后，能源危机进一步加剧了水资源危机，倒逼了海水淡化技术的急速“成长”。至今，被研究过的淡化技术众多，其中蒸馏法、电渗析法、反渗透法都达到工业化生产的水平，并被广泛应用于世界不同地区。