《汉书·西域传赞》说刘彻“设酒池肉林，以飨四夷之客”。百戏当是应“酒池肉林”之需首先在宫廷发展起来的。
百戏是中国古代乐舞、杂技及其他民间表演艺术的总称或泛称，内容可谓包罗万象，诸如歌舞、杂技、角抵、幻术、乐器演奏等。百戏始于春秋战国，到秦基本形成，两汉时期广泛发展流传。汉王朝是中国历史上最强盛的朝代之一，经济繁荣，国力强大，人民生活安定，文化昌明发达。汉武帝派特使张骞两次出使西域，大大地促进了中外文化的交流，西方的杂技、魔术也随之传入内地。百戏由此发展成为融舞蹈、杂技、幻术（魔术）、马戏、武术于一体的综合艺术形式，并通过丝绸之路流传到西域。
百戏在春秋战国时期各级贵族的生活中占有着颇为重要的地位，娱人和娱神功能并存。随着贵族等级的降低，其所享有的乐舞的娱人功能也会减少，直至被娱神功能所取代。
西汉时，宫廷是百戏的主要表演舞台；东汉时，百戏则在民间广为流传。根据《后汉书》《唐六典》的记载，百戏师属于官属机构，是一个专业的表演团体，会有组织地进行演出。
四川是乐舞艺术比较繁荣的地区之一，正如左思在《蜀都赋》中写道“庭扣钟磬，堂无琴瑟”。乐舞百戏画像石刻画的是一个大型的宴饮观舞场面，展现了一组百戏杂耍的场景，画中人物姿态灵动，充满张力，展示出古蜀人民精神生活的丰富性。画面中屋内挂有帷帐，主人独坐于左侧，着高冠长袍，前置一案。身后有一侍者执便面为其扇动生风取凉，前有一女伎正面对主人伏地而歌。画面左上部有宾客四人，两两相对而坐，中间各置一案，旁立有一侍女。图中部为舞乐百戏艺人，左起第一位舞人，长袖折身，姿态婀娜，其裙曳地，是一女子在表演长袖舞。[7]她右侧的一人为“反弓”者，再右侧上下各一人，上面的那人正在跳抛三丸，下面的人则在转盘。再右下者正在抛三剑。其右为三人在表演七盘鼓舞（缺一盘），其中男女两人对舞，一人在侧击鼓助兴。(www.xing528.com)
七盘舞在表演的时候会将七个盘覆于表演场上，跳舞的人两手并不接触盘，而是以轻捷灵巧的舞蹈动作，翩翩徘徊于七盘之间，或如鸾鸟竦立，或如惊鸿起飞；时缓时速，踏来踏去，且歌且舞，舞时踏鼓为节。画像石上方有三人在表演，右边的人已模糊不清，中间的为逆行连倒（系一种汉代柔术），左边似乎也在表演柔术。画像最右侧是一支乐队（一排五人），左起第一个人在吹箫，第二个在吹埙，右侧三人像已模糊难考，仅能依稀辨认最后一人似乎在抚琴。
乐舞百戏与车骑出行画像石工艺精湛，题材重要，可谓国之瑰宝。
1956年国家邮政局发行了一套四张的“汉画像砖”邮票，此套邮票原设想列入“伟大的祖国”系列邮票中，与“敦煌壁画”“古代发明”“古代文物”等邮票配套，后因发行计划的变动使这套邮票成了一个单独的系列。此套票中的1、2、3分票图案见于羊子山，4分票图案见于跳蹬河，均系成都平原出土的汉画像砖。
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