冬夜星空：猎户座与金牛座的星座大战

昴日鸡

昴星团看似很小，却比月亮大得多

冬天的白昼很短，冬夜寒冷而漫长，但冬夜的星斗却是所有星座中最灿烂辉煌的。冬夜星空的象征性星象是“猎户斗金牛”。在每年岁末的寒冷夜空里，猎户座和金牛座表演着一出极其生动的星座大战戏剧，猎人带领着大小二犬迎接金牛冲击，而金牛则且战且退坠向西方。金牛座是宙斯变成的一头白牛的形象，他将腓尼基公主欧罗巴哄到它背上后跳下了海，把她驮过海来到克里特岛。这个海岛所归属的一片大陆就是后来的欧罗巴洲。

猎户斗金牛

金牛座的星座形象是一个半身像，它有两只长长的角。这个星座最大的特征是它拥有的两个极为有名的星团，一个是星空里最诱人的天体昴星团，另一个是它东边不远处的“V”形的毕星团。昴星团和毕星团的星星都是背负天球的巨人阿特拉斯的女儿，毕星团是“大七姊妹”，昴星团是“小七姊妹”。昴星团看起来虽然只有六七颗星，实际上却有500多个星球聚在一起，其中有不少都是炽热的蓝巨星，刚从气体星云中凝聚而形成，亮度是太阳的100～1000倍，整个星团至今还是沉浸在一片极大的气体星云中。因此，从天体演化的年龄上来说，昴星团可算是恒星中的婴儿，不过它们的年龄不是2岁，而是2000万岁。毕星团的年龄是4亿岁，“大小七姊妹”的年龄相差实在是太大了。

蟹状星云

1054年夏天的一个黎明，在金牛下方一只角的顶尖上的天关星近旁，曾经出现了一颗极明亮的超新星，它最亮的时候比金星还要亮得多，白昼都能看到，经过了20多天才变暗直至消失不见。宋代的史书上称它为客星，有记载说这颗客星“至和元年五月，晨出东方，守天关，昼见如太白，芒角四出，色赤白，凡见二十三日”。这颗客星就是天关客星，国际上称为中国新星。它是一个演化到天体生命晚期的恒星，现代人们观测到的蟹状星云就是它爆发后留下的残骸。

天关客星(www.xing528.com)

蟹状星云

小巧玲珑的昴星团是全天独一无二、给人印象最深的天体。从东北方天空里“W”形的仙后座顺着英仙弧向东看去，就会看到有六七颗小星星像一堆荧光璀璨的宝石紧紧聚在一起，闪闪烁烁，发出晶莹的光华，极其可爱，一下就能把你的目光吸引住，那就是昴星团了。

英仙座

刚升上天空时的昴星团

昴星团

几乎全世界的古老民族都说昴星团有7颗星。大多数人都能够看到昴星团有6颗星，视力好的人在晴天夜里能够看到昴星团有7颗或8颗星，甚至更多些。民间传说“七姊妹”中的“小妹妹”到北斗星那儿去喝水，原处就少了一位，紧靠着北斗六果然有一颗小星星，就是“小七妹”了。