仙女座大星云
仙女座星云
变星蒭藁增二的亮度和体积的变化
英仙救仙女
秋夜星空里有两个非同一般的天体是一定得看，非看不可的，它们一个是仙女座大星云，另一个是鲸鱼座的变星蒭藁（chú gǎo）增二。
确认了仙女座三星以后，可以注意一下中央一颗星的北边不远处有两颗小星，就在这第二颗小星的右上角，仔细观察可以看出那里有一小块非常暗淡的光斑，它又小又暗，观看起来实在挺费劲，但它却是一个非同寻常的天体，千万别小瞧了它。我们一眼望去的满天星斗全部都是银河系本身的成员，唯独这小小一粒极其模糊的光斑却是远在银河系之外的另一个极庞大的银河系，它的名称叫M31星系，通称仙女座大星云，比我们的银河系将近大一倍，拥有更多的恒星、星际气体和尘埃物质，它远远地飘零在我们的银河系以外的宇宙空间里，距离我们的银河系290万光年。它是在长江以北地区以肉眼目视所能直接看到的最遥远的天体，也是离我们最“近”的几个河外星系之一。因此，大家一定要找一个天空没有光污染，近旁也没有灯光干扰的良好观测环境，非常耐心仔细地寻找，务必要把它找到。要知道我们费尽目力才勉强看到的这一小点极微弱的光线，竟是这个极庞大的星系在290万年以前发出来的，在茫茫太空里它默默地疾驰了290万年之后才射入我们眼中。仙女座大星云是我们凭肉眼所能直接看到的最遥远的天体，却也是靠我们最“近”的几个河外星系之一。我们今天所看到的实际上是它在290万年之前的远古形象，如果想要知道它目前的状态如何，那可就得再等上290万年的漫长岁月了。
仙女座大星云M31星系
仙女座大星云M31星系与银河系相遇发生碰撞(www.xing528.com)
星系是宇宙间最庞大的天体。相距290万光年的仙女座大星云M31星系与我们太阳系所属的一个星系，也就是银河系彼此正以每秒300千米的速度相互接近。最后这两个星系将相遇而发生碰撞。在其后的30至50亿年间，组成这两个星系核心部分最为集中的天体会相互碰撞而发生剧烈的爆发。这两个星系最终会合并起来形成一个更庞大得多的新的椭圆星系。这个宇宙事件真是非常精彩的一幕，不过到了那时，已经演化为红巨星的太阳膨胀变大，早已将地球烧成灰烬，不复存在了。
仙女座大星云M31星系与银河系相遇碰撞
蒭藁增二的亮度变化
绝大多数恒星的明暗程度是固定不变的，但也有一些恒星是周期性地或者不规则地发生或明或暗的变化，这种叫做变星。有一类变星是因为不断膨胀和收缩而发生明暗变化，收缩时变亮，膨胀时变暗。鲸鱼座的变星蒭藁增二就是这一类变星中亮度变化最明显的一个，它最亮时同土司空一样亮，最暗时凭肉眼目视就看不到它了，所以是观测变星的首选目标。
蒭藁增二明暗变化的周期平均是332日，它的最亮日期每年提前一个月。2015年6月、2016年5月、2017年4月都是它最亮的时期，在此前后的各两三个月中，凭肉眼都能够直接看到它。将变星在不同日子的亮度与它近旁不同亮度的其他恒星进行对比，就能看出变星的亮度变化程度，这是观测变星最基本的方法。
蒭藁增二的体积变化
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