不少人以为北斗星就是大熊星座，其实它们只是大熊星座里最亮的几颗星，只相当于大熊的尾部。整个大熊座的范围要大得多，它是由北斗的7颗星同它前方排成半圆的6颗星，以及它们南边的两两相近的3组小星所共同组成的。每年春天的晚上，北斗星总是出现在北极星的垂直上方，只是这时的大熊是背朝下，脚朝上的，看起来很不舒服。
从北斗二到北斗六的5颗星和辅星，还有天上最亮的天狼星、夏季大三角的天津四和北冕座最亮的一颗星，都属于同一个星团，因为它的多数成员都是大熊星座的，所以这个星团就叫大熊星团。但是从天狼星在冬夜南天里，天津四却在夏夜北天里的分布状况来看，这个星团的成员分散在我们太阳系周围的空间里，这就意味着太阳系正好是处在这个星团的众多成员包围之中，正在从这个无比庞大的星团中穿插而过，飞向人马东部的方向。这也就难怪谁也不可能看出它是一个星团的形象来了。
古希腊人观看星空时，看到大熊和小熊这两个星座终年不会降到北方海平面以下去，而位于大熊座东边的牧夫座和猎犬座总是跟在大熊后面运行。受到这个天象的启发，他们创作出了一个神话：大熊和小熊本是母子，大熊本来是一位公主，遭到天后赫拉的妒恨，被赫拉施法变成了一头熊。她的儿子长大后成为猎手，在一次打猎时险些误杀被变为大熊的母亲，就在他正要猎杀大熊的危急关头，神王宙斯把他变成了一头小熊，这才避免了一场惨剧。宙斯又叫后来化为武仙星座的赫拉克勒斯把这大小两头熊一起送到天上去，谁知赫拉克勒斯是拉着熊的尾巴把它们拖到天上去的，一路上把它们的短尾巴都拉长了。两头熊被拉到天上后，宙斯将它们化成了大熊和小熊两个星座。赫拉为此更是怒气难消，又派了一个牧人带着两只猎犬去追逐他们，还命令海王不允许大熊和小熊下降到海里去沐浴休息，因此大熊和小熊只好一年到头在天空中绕着小熊尾巴尖端的北极星旋转，为逃避牧人和猎犬的追逐而不能降到海平面以下。(www.xing528.com)
2500年前的苍龙
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