抗日战争全面开始后，落后的中国军工企业无力弥补战场的消耗。中国急需进口军事装备，以维持长期的抗战。1938年至1939年，苏联政府以2.5亿美元三次低息信用贷款支援中国的抗日战争，并先后提供了大量坦克、枪炮及一千二百余架作战飞机及航空弹药、油料和航空器材等军用物资。
为了援助中国的抗日战争，苏联政府根据1937年8月21日签订的《中苏互不侵犯条约》，在向中国提供经济贷款的同时，并给予军事援助，派遣军事专家和志愿飞行员参加中国的抗日战争。从1937年至1940年，由苏联空军部队抽调人员和装备组成五个航空队来华参战。苏联志愿航空人员采取轮换形式，先后来华参战的约两千余人。苏联对中国空军的支援，真可谓是雪中送炭。当时，中国空军飞机在1937年8月—10月的“淞沪会战”后期几乎拼光，急需补充。欧美各国对华抗日的态度暧昧，加上日本海军封锁中国领海，从欧美得到的飞机寥寥无几。从抗日战争全面爆发到1938年4月止，中国向欧美国家订购飞机三百六十三架，仅运到八十五架（其中十三架还未装好），同一期间，苏联出售给中国的飞机二百三十二架，合两千二百五十四万美元。苏联志愿航空队的来华，迫使日军航空队的基地后撤了约五百公里。苏联对中国的援助，使日本陆、海军飞机损失剧增。苏联志愿航空队在援华抗日的作战中，同中国空军并肩战斗，机智勇猛地同敌机进行多次空战，多次袭击了日本陆、海军的机场、码头和阵地，取得了重大战果。苏联志愿航空队的参战，打破了日军飞机垄断中国制空权的局面。(www.xing528.com)
芷江驻军救援坠毁的飞机（约瑟夫·德/摄）
Chihkiang garrison went to help the crashed plane.（Photographed by Joe Day）
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