胜利荣光：芷江保卫战的胜利

芷江机场是中美空军的秘密前进机场，四周环山，远离京广铁路，十分隐蔽。日军大本营一直捉摸不透中美前进机场在何处。日军占领浙赣铁路沿线所有机场，帝国本土仍遭轰炸；日军又进攻鄂北、豫西，占领南阳、襄阳、老河口机场，东京日本皇宫仍遭袭击。直至1945年初日军才获悉前进机场在芷江。1945年1月29日，侵华日军总司令冈村宁次紧急召开会议，策定夺取芷江机场作战目标。下令前线日军立即向湘西进攻，赶修衡阳至邵阳，湘潭至邵阳公路，主力部队由日军二十军司令官坂西一郎率领所属五个师团，一个混成旅，共八万余人，分两路进犯芷江。广西、东安、邵阳、宁乡、沅江日军，亦于4月上中旬出动，合围芷江。芷江危在旦夕。

时在重庆的军事委员会主席蒋介石，立即召集陆军总司令何应钦、第三方面军司令汤恩伯、第四方面军司令王耀武，以及另外两位集团军司令开紧急会议。一致认为：芷江是美空军最重要的前进机场、训练基地，囤积了大批军用物资，芷江失守，盟军对日轰炸将受极大影响。我军只有以湘西为依托，伸出拳头，才能确保芷江。会议持续到午夜，最后，蒋下令：芷江保卫战由陆军总司令何应钦挂帅，率王敬久第十集团军，李玉堂第二十七集团军，集结二十个师约二十万兵力迎击日军，从昆明空运美械装备的新编廖耀湘第六军三万余人到芷江作为总预备队，确保美国空军基地的安全。

4月9日，芷江保卫战打响。

1945年4月中旬，陈纳德亲自坐镇指挥参加芷江保卫战（又称湘西会战）的空军，参战各型飞机四百余架。4月，陈纳德和他的空军助手艾尔索普，乘道格拉尔双引擎C-46运输机从昆明飞抵芷江，何应钦上将、美军麦克鲁、柏德诺到芷江机场迎接。

临时改设的芷江陆军总部大院，有两棵大樟树。联合指挥作战的军事会议在旧式楼宇的大厅内举行。参加会议的有陈纳德、麦克鲁（美军作战司令）、柏德诺（参谋长）、中国陆军总司令何应钦、中国军第四方面军司令王耀武、参谋长邱维达、陆军总部参谋长萧毅肃、副参谋长冷欣，以及马崇六、彭孟缉等。

何应钦主持会议，分析了湘西会战形势、地利、通信条件，要求“把湘西建成为我国一座反攻的堡垒”，“空军方面，请陈纳德将军统一筹划”。萧毅肃概述了会战部署和“逐次抗击，诱敌深入，分割包围，聚而歼灭”的战术。陈纳德重复他的“空军制胜论”，他的战略依据论点是：“可以在中国打败日本，可迫使日本空军按照我选择的形式跟我作战。”提出：“将新六军空运到芷江，侦察湘桂、粤汉沿线敌军动态，轰炸邵阳、洞口、武冈，组织百余架飞机投入战斗，夺下制空权，保证地面部队作战。”陈纳德将军的讲话受到中国军人的欢迎。巫家坝机场担负空运新六军增援芷江的任务。C-46型运输机，装载着轻型坦克、无后坐力炮、新六军士兵，空运到芷江。陈纳德航空队的飞机，像一条无形的大桥，架设在五千米的高空，沟通了前方后方。这种大规模的立体补充方式，还是首次用于中国战场。(www.xing528.com)

4月10日，湘西会战第二天，芷江机场出动大批飞机，彻底破坏日军后援地衡阳、邵阳、湘潭三角地带大小桥梁。20日，轮番轰炸放洞、红岩大庙、大黄沙、1450高地等日军据点，轰炸长沙、衡阳、冷水滩日军机场。5月1日，中美空军混合团对洞口来犯的两个联队日军，实施一星期连续轰炸。5月8日拂晓，芷江机场的飞机倾巢出动，在战场上空盘旋、扫射、轰炸。5月15日，又以RDX高度爆炸弹、伞弹、液体燃烧弹，对洞口、雪峰山地带进行地毯式轰炸，重创日军，迫使其溃退。1945年4月初至5月底，驻芷空军控制了整个湖南制空权。后来增援的两架代号为“黑寡妇”的神秘飞机，由于装有远征外线雷达和两枚对空导弹，日机再不敢夜袭芷江。从4月10日至5月23日，中美空军共出动P-40、P-51战斗机两千五百架次，投弹一百多万磅，发射机枪弹八十多万发，击毙日军一万二千四百九十八人，击伤两万三千三百○七人。

最后，已成强弩之末的日军侵略者，始终难越雪峰天险，以惨败而告终。

芷江，成了芷江保卫战胜利结束的兴奋点，麦克鲁举办了盛大的鸡尾酒。陈纳德还特意带上他的中国恋人——中央通讯社昆明分社记者陈香梅小姐参加。酒会间，宣读了蒋介石对美空军有关人员的嘉奖电，对于“此次敌犯湘西，我空军将士英勇作战，协助地面部队迭挫敌锋，殊堪嘉慰。”传令嘉奖，并对美方邓林上校、莱杨少校等四员，从优叙奖。

1945年8月21日，侵华日军总参谋副长今井武夫到芷江请降时，谈到失败原因，不得不俯首承认是“空军失利”。