芷江前进机场：抗战时期的重要空军基地

陈纳德将军曾经说过：“我去中国，一种是爱国主义，援华等于援助我们自己；另一种是功利主义，借此机会在远东战场实验我的战术理论。”1942年2月，美军第十四航空队成立那天开始，陈纳德便十分重视和关注芷江在抗日战争中的战略地位，1943年8月，陈纳德将自己指挥的第十四航空队主力派驻芷江，并立即调P-40型鲨鱼式驱逐机五十四架，B-25型战鹰式轰炸机二十七架，P-38型高空侦察机两架，以及C-46巨型运输机进入芷江机场。4月，陈纳德向蒋介石提出：“我很荣幸地通知主席先生，美国空军的超级堡垒P-29型轰炸机已经进入贵国，有两处前进机场，希望得到中国盟军的保护，一处在衡阳，一处在芷江。”芷江机场是抗日战争时期，根据陈纳德将军提出的“在西南各省多建几处大型机场”的军事战略要求建立的重要空军基地。芷江机场位于县城东南一公里处，机场占地四千二百八十二亩，其中，机场坪占地一千九百五十五亩，跑道长一千八百米，宽七十米，是中国航空委员会动员毗邻十一县民工一万九千余人加速扩建的。中美空军混合作战司令部设在机场北端公路旁原芷江接官亭旧址。美第十四航空队驻芷后，机场方圆五公里内山坳田间，筑物鳞次栉比，扩建迅速，一批鱼鳞板式的黑色小平房拔地而起，变成密集型的乡场，民众称为“美国街”。中美空军混合大队、航空第九总站、防空指挥部、导航台、中美空军俱乐部、飞机修理第二厂、仓库、医院、油弹库、汽车队、转运所、养场队、招待所、银鹰酒家、酒吧间等，遍布机场附近。

芷江机场的飞机起飞（约瑟夫·德 / 摄）
Departure at the Chihkiang airfield.（Photographed by Joe Day）

新六军深入北方执行任务，但我们仍留守芷江（约瑟夫·德/摄）
The Chinese New Sixth Army went to the north on their mission while we stayed in Chihkiang.（Photographed by Joe Day）(www.xing528.com)

即使在和平时期，飞机坠毁的事故仍无法避免。此地无人幸存（约瑟夫·德 / 摄）
Air crashes were sometimes unavoidable even during the peace time.No survivor in this crash.（Photographed by Joe Day）

中美空军进驻芷江后，陈纳德将驻芷中美空军的作战区域明确划定为：在华中特别是黄河以南、平汉铁路以西地区，除负责夺取华中地区制空权、空战歼敌外，还担负着对日军粤汉、湘桂等铁路、公路运输线及长江、湘江、洞庭湖等处水路运输的“飞虎队”的标志轰炸和封锁，切断日军后方补给，阻滞其南下西进和支援中国地面部队作战。为便于作战指挥，陈纳德将司令部分设于昆明、芷江两地，经常穿梭于昆明和芷江之间指挥战斗。