保国寺大殿为现存使用拼合柱的最早遗物，这种做法在早期北方木构建筑遗物中未见实例。《营造法式》卷三十所载拼合柱图样[10]（图5-1），在《营造法式》颁行以后的建筑中也未见使用者留存。保国寺大殿便成为证明拼合柱在宋代确实存在的例证。《营造法式》中之所以出现拼合柱与保国寺大殿这样的柱子之做法应不无关系。大殿的拼合柱是使用小料充大材以承重载的最早例证，将拼接缝隙作成瓜棱外形更是匠心独运。这种做法反映出自宋开始木构用材已朝省料方向发展。
近年出版的《宁波保国寺大殿——勘测分析与基础研究》[11]对现存的“四内柱及其四段合拼合构造，既非宋代原物，也非原初宋式，而是后世修缮时，因应于厅堂构架换柱施工所采取的构造措施。因此，保国寺的瓜棱柱并不能成为宋代江南使用拼合柱的例证。”该书通过分析提出原初的内柱应为整木柱。作者的理由是发现了柱上的大斗带有管脚榫的卯口，而现存的拼合柱无法与之吻合，并认为“保国寺大殿的宋构瓜棱柱做法的意义则在于装饰。”
图5-1 《营造法式》所载拼合柱图
对于上述内柱并非原物，可以认同，但原初是否为整木柱，值得进一步探讨。《营造法式》对拼合柱的记载，说明当时出现了拼合柱的做法，出现的原因有着节省大木料的社会背景，使用拼合柱的建筑各有自身的原因。保国寺大殿使用拼合柱首先是结构受力的需要，四内柱不仅高度达8米多，而且柱身所需开挖的卯口多，四面都有，如果分成四个方向来分析，以东南前内柱为例：
（1）东西方向的西侧自上而下所开的卯口有：a屋内额、b扶壁丁头栱、c扶壁丁头栱、d屋内额、e扶壁丁头栱、f扶壁丁头栱、g木枋、h扶壁丁头栱、i木枋、j扶壁丁头栱、k屋内额11个构件的卯口。
（2）东西方向的东侧自上而下所开的卯口有：a劄牵、b丁头栱、c山面乳栿、d丁头栱、e丁头栱5个构件的卯口。(www.xing528.com)
（3）南北方向的南侧自上而下所开的卯口有：a藻井间木枋、b三椽栿、c丁头栱3个构件的卯口。
（4）南北方向的北侧自上而下所开的卯口有：a四椽栿、b丁头栱、c丁头栱、d顺栿串4个构件的卯口。
这些互相穿插的卯口共23处，并集中在柱身的上部1/3，它们对于一条整柱子的强度会有严重的削弱，如果用四段合的拼合柱，则可减少这种削弱。不过当初的四段合的拼合柱应当是按照《营造法式》样中的拼合方法制作（图5-2）。伴随而来的便是拼缝处表面贴上木片，自然会形成瓜棱柱。但后来修缮中不可能再做出如此严密的拼合方式，于是改成现在所见的拼合方式，使用4条圆木拼在一起的瓜棱柱（图5-3）。
按上述的分析推测，当年四内柱采用拼合柱，周围的其他柱子也随之使用拼合柱，为了装饰效果的统一，对于整木柱也采用了瓜棱柱，只不过对于礼佛者主要的活动场所做了八棱，对于后部的柱子简化了，作成六棱或四棱的瓜棱柱。但并不能因此把瓜棱柱看成仅仅是出于装饰，否定瓜棱柱的产生与拼合柱的有机联系。在江南的一些同时代的石塔上也可见到使用瓜棱柱的例子，这些可以说纯粹是仿木构的做法，没有构造之需，仅仅在于装饰。
图5-2 大殿内柱瓜棱做法还原
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