据《岳阳市志》记载，清以前，境内人口增减无常。和平之际，人口增加，征战时期，人口剧减。加之，因各朝代税赋苛捐过重，人丁隐瞒或逃役、避灾、流亡、寄居豪门、举家迁徙等诸多因素，“人口莫可踪迹”。
依据历代史料统计，自南朝刘宋时期至清乾隆年间，岳州人口基本如下：
刘宋时期（430-479），巴陵郡在籍人口为2.5万人。
唐贞观年间（627-649），岳州郡在籍人口为1.7万人。
唐开元二十八年（740），岳州郡在籍人口增加到了5万人。
宋崇宁元年（1102），岳州郡在籍人口增加到了12万多人。
元至正二十七年（1290），岳州路在籍人口为78万多人。
明洪武年间（1368-1398），岳州府在籍人口骤减到25万多人。如果没有“江西填湖广”的政策实施，人口数量还要少。
明永乐年间（1403-1424），岳州府在籍人口下降到了14万余人。
岳州府人口急剧增长期在清乾隆至嘉庆年间。自乾隆到嘉庆，岳州府人口增加到了200多万。
如据嘉庆二十一年（1816）统计，岳州府的人口已经达到了242万人。
其中，华容县人口由永乐年间的2.0678万人增加到了41.6270万人，增加39.5592万人。
临湘人口由明永乐年间的1.3658万人增加到了36.9797万人，增加了35.6139万人。
巴陵县人口由明永乐年间的6.1066万人增加到了71.2390万人，增加65.1324万人。
湘阴县人口由明永乐年间的0.9573万人增加到了63.7170万人，增加62.7597万人。
平江县人口由明永乐年间的4.1184万人增加到了21.6179万人，增加17.4995万人。
但到了清朝后期，由于鸦片战争、太平天国的起义及连年不断的灾荒，境内人口呈现急遽下降趋势。(www.xing528.com)
民国十年，境内总人口发展到了328.0642万人。但到了解放前夕，由于第一次国内战争，加之抗日战争，境内人口比民国十年减少了一百多万人。
解放初期，境内人口220余万人。直到上世纪末的1999年，岳阳市的总人口达到了519.22万人。
据2000年第五次全国人口普查结果：境内共有143.3069万户，501.1416万人，另有67.1087万人为本市人口，但常年居住在外，总人口为522.1296万人。其中男性为52.25%；女性为47.75%。户均人口为3.46人。境内有42个少数民族，共计7952人。
境内每平方公里人口密度也经历了一个历史演变。上古时代，古巴陵地旷人稀，人口稀少，无数据统计。
隋大业五年，巴陵郡的人口密度为2.02人。
唐贞观十三年，岳州郡的人口密度为0.94人。
宋崇宁元年，岳州郡的人口密度为9.60人。
元至顺元年，岳州路的人口密度为58.59人。
明万历六年，岳州府的人口密度为9.54人。
清嘉庆二十一年，岳州府的人口密度为192人。
1949年，境内人口密度为150.93人。
1976年（改革开放前），岳阳市人口密度为262.79人。
1999年（上世纪末），岳阳市人口密度为345.7人。
根据2000年全国第五次人口普查，境内的人口文化素质得到了逐步提升。比对第四次人口普查，境内的每10万人中，接受大专文化程度教育的由874人升至2556人。接受高中文化教育的由796人上升至1108人。接受初中文化教育的由24054人上升至37918人。
同时，由于生活条件的不断改善，在境内的百岁老人由第二次人口普查的2人升至第五次人口普查的52人。其中，女性有47人，男性6人。平江县22人，华容县7人，岳阳县6人，汨湘阴县6人，罗市5人，临湘市4人，君山区3人。
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