光绪十一年（1885），73岁病重的左宗棠时刻关注中法之间的战事。7月29日在病榻上连上两折：
其一，请求专设海防大臣。
其二，请求将福建巡抚改为台湾巡抚。
1885年9月5日，左宗棠在福州病故，享年七十三岁。他在临终口授遗折时，首先感激朝廷的知遇之恩，然后说：“越事和战，中国强弱一大关键也。臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，怀恨平生，不能瞑目！”他进而分析中国“西域初安，东洋思逞”的危险局势，提出速定海军之议，速办铁路、矿务、船炮等富强之策。并规劝皇帝发愤图强，国家“移不急之费，以充军实”，“节有用之财，以济时艰”，“上下一心，实事求是”。如此，则“臣虽死之日，犹生之年”。
朝廷追赠太傅，谥号“文襄”。入祀京师的昭忠祠、贤良祠，并建专祠於湖南及他所立功的诸省。
民族英雄左宗棠，他是大清帝国最后的不败之将。他收复的国土相当于今天四个法国，八个湖南，一百六十万平方公里。
他是在福州北门黄华馆钦差行辕任上去世的。他一死，意味着大清王朝最后的顶梁柱倒下了，这大厦还能维持多久？接到丧折后，慈禧太后的心情是复杂的。
“中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”言犹在耳，可左宗棠走了。走了也好，这个汉人太强硬，太无拘束，甚至在万寿圣节也不参加行礼。但态是要表的，要不然还会有谁去为朝廷卖命呢？于是诏谕立即派发各省：追赠左宗棠为太傅，恩谥“文襄”，赏治丧银三千两。
就在慈禧太后下达诏谕后的一个夜晚，福州暴雨倾盆，忽听一声劈雷，东南角城墙顿时被撕裂一个几丈宽的大口子，而城下居民安然无恙。老百姓说，左宗棠死了，此乃天意，要毁我长城。左宗棠死了，左公行辕标着“肃静”、“回避”字样的灯笼已被罩以白纱的长明灯代替，沉重的死亡气息，压得人透不过气来。这盏盏白灯，宣告着时代强音的终结，这是一个奋起抗争、抵御外侮的时代，左宗棠是中流砥柱。而拥有“二等恪靖侯、东阁大学士、太子太保、一等轻骑都尉、赏穿黄马褂、两江总督、南洋通商事务大臣”等七个头衔的左宗棠，这个风光了半生的男人，终于退出了历史舞台。
法国人松了一口气。他们正在攻占台湾岛，他们的军舰还在东海耀武扬威。左宗棠与他们摆开了决战的架式，发出了“渡海杀贼”的动员令。他们吃过左宗棠的大亏，知道他是雄狮。一头狮子领着一群羊，则个个是狮子；而一群狮子被一头羊领着，则个个就成了羊。左宗棠一死，便群龙无首了。
英国人松了一口气。英国领事在上海租界竖有“华人与狗，不许入内”的牌子，左宗棠发现后，下令侍卫将其立即捣毁并没收公园，逮捕人犯。端坐在八人抬的绿呢大轿中的左宗棠，身穿黄马褂，头戴宝石顶戴，三眼花翎，手执鹅扇，面容饱满，威严无比。只要他进入租界，租界当局立马换上中国龙旗，外国兵警执鞭清道。左宗棠死了，就不需要对中国人那么恭谨有加了。
俄国人松了一口气。左宗棠把他们从新疆赶走，把他们侵占的伊犁收回，甚至用兵车运着棺木，将肃州行营前移几百公里于哈密，“壮士长歌，不复以出塞为苦”，准备与俄军决一死战。左宗棠一死，中国再没有硬骨头了。(www.xing528.com)
李鸿章松了一口气。一个月前，他在天津与法国签订《中法会订越南条约》，这是中国军队在战场上取得重大胜利之后，签订的一个地地道道的丧权辱国条约，是世界外交史上空前绝后的奇闻。左宗棠领衔反对，说“对中国而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事”，还说：“李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名”。全国舆论哗然，群情激愤，弄得李二先生狼狈不堪，李鸿章恼怒这个湖南人一点都不懂得中国国情。他决定拿左宗棠的下属开刀，杀鸡给猴看。指使亲信潘鼎新等陷害“恪靖定边军”首领王德榜、台湾兵备道刘铭传，将他们充军流放。左宗棠上书为属下鸣冤叫屈，眼看就要翻过案来，左宗棠死了，好了，一了百了，主战派的旗帜倒了。躲在京城的李鸿章面对这个与自己争斗了三十多年的政敌的死亡，终于松了一口气。他再也不用顾忌，可以放肆地弓着腰在世界列强面前周旋，抖抖索索地在不断的不平等条约上签字画押了。
死，对于死者来说，是结束。但对活着的人，是一种绝望的痛苦。大清的中兴重臣，林则徐、曾国藩、胡林翼……一个一个地死了，茫茫九州，哪里还听得到复兴的呐喊？大清气数尽了。左宗棠死了，有人幸灾乐祸，躲在阴暗角落里窃笑不止，反证了死者的强盛和伟大。
左宗棠是真正的英雄，是爱国者，在民族危亡的时刻，拍案而起，挺身而出，肯定会要触犯一些人谋取的私利。你要保家卫国，他要挖国家的墙角，而有的同僚甘愿当亡国奴，堂堂中华民族只剩下这强者的呐喊，亡国奴们怎么不会惧怕呢？
中国历史上，有谁像左宗棠一样所向披靡，铁腕收复大片国土？苏武饮血茹毛，威武不屈；张骞关山万里，沟通西域；班超投笔从戎，西戎不敢过天山；祖逖闻鸡起舞，击楫中流；史可法慷慨殉国，魂傍梅花……但他们留下的仅仅是一段段荡气回肠的故事，是仰天长啸的悲壮，是可歌可泣的精神，让后人无限的敬仰和唏嘘。然而，又有谁比得过左宗棠在千里疆场抬着为自己准备的棺木，与敌人同归于尽的气慨，给后人收复六分之一的大好河山，留下任我驰骋的广袤疆土？！
于是后人定论：左宗棠乃千古一人！
虽然大清随着它腐朽的枯骨已埋没在历史的烟尘之中。但，左宗棠是时代造就的英雄！柳庄是英雄的故乡。今天，柳的神韵依然熠熠生辉，英雄的精神气慨与万里山河永远同在！
回首往事，遥望柳庄，心怀左公，不由不发：
碪声入耳早惊秋，月冷边关战士愁；
雁唳不堪闻楚塞，狼烟迭起满神州；
凄凉鼓角乌军躁，苍莽荆榛鬼火幽；
景绣河山翻破碎，问谁砥柱镇中流？！
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