从清朝咸丰元年到同治三年（1851—1864）整整13年间，在中国的近代历史上发生了一场轰轰烈烈、波澜壮阔的太平天国运动。由洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开等组成的领导集团，从广西金田村率先发起的反对清朝封建统治和外国侵略的农民起义战争，一时席卷中国南方。1864年，太平天国的首都天京即今日南京陷落，宣告了这场起义战争的彻底失败。然而，这场战争的初期，太平军从广西突围北上，势如破竹。1852年9月攻占了长沙，12月，直抵岳州府，并建立了庞大的水师营。由此，整个巴陵全域陷入了一场生死大搏杀的危机之中。清末名臣曾国藩也就在这场殊死的搏杀中崭露锋芒，并从这里走上了满清的朝廷中枢，成就了他人生的辉煌。
咸丰二年（1852）十一月初三，太平军以水军八千余人，舟舰五百余艘，一天之内攻陷了岳州府。知府贾亭晋弃城而逃，巴陵知县朱元燮战死。接着太平军夺取宁乡、益阳等州府，清参将纪冠军阵亡。太平军在益阳、湘阴临资口[60]等处夺取数千艘民船，准备渡洞庭湖攻取湖北荆州等州府[61]。战争初期的形势与吴三桂当初攻占岳州城的态势如出一辙。(www.xing528.com)
第二年春天，以湘阴县的杨之兴与陈某、莫某为首，在巴陵地域相应的也建立起了一支太平军，他们每人头上绑上一条红布，自称“红衣人”[62]。“红衣人”开始以百人为聚，所到之处焚屋、索钱，并杀湘阴县六品庠生李春沂。不久，其党羽仇某多处烧杀，引起了极大的民愤。一天，当他们到平江抢劫时，一名头目被当地百姓杀死，“红衣人”立即组织千人的队伍进入平江岑川，占据李氏大屋为大本营，日夜鸣礮，使其部下搜山，寻找可以抢劫的物资。湘阴长乐老百姓了解这一情况后，以当地绅士为主，组织当地百姓成立“自卫团练”，以抵抗“红衣人”的抢劫骚扰。不久，“红衣人”四百余人从平江出发，行之长乐村口，一名执旗手被当地“团练”的一名“团勇”用鎗[63]击毙。随后“红衣人”与“团勇”发生激烈冲突。不久，“团勇”们从四面八方将其包围，剿杀两百余人。随后，“红衣人”逃回平江岑川，“团勇”追至岑川。“红衣人”只得从平江向新墙方向逃窜，“团勇”追至新墙，将其全部剿灭。这次战斗，拉开了岳州府当地官民与“太平军”战争的序幕[64]。
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