中国的“风水”，又称“堪舆术”，即今天的“环境学”，是一种从上古沿袭至今择吉避凶的一种“术数”。“有气则生，无气则死，生者以其气。[182]”因此，中国的风水术是阐释“生气”而建构的。
“风水”一词最早见于《葬经》，“葬者，乘生气也。气乘风则散，界水则止。古人聚之使不散，行之则有止。故谓之风水。风水之法，得水为止，藏风次之。”
“相地”之法起源于原始部落的营建。《诗经·大雅·公刘》记载了先民迁徙，规划营建住宅，安居生息之事。先民相信，近水、靠山、背风，生机盎然的地方，便是好的居处。
中国真正的风水术形成于秦汉时期。秦汉时期出现了以相宅看风水为业的堪舆家，并出现了一大批有关风水的专著。如《堪舆金匮》、《宫宅地形》、《图宅术》、《葬经》等。
隋唐时期，相地活动与风水日益分化。到了宋代，风水术大量盛行。明清两代，风水术开始泛滥，不仅帝王之家注重风水，民间也普遍讲究风水，尤其以士大夫为重点。
古代风水理论分为“形势宗”与“理气宗”两大派。形势宗主张“寻龙提脉”，重点是考察山川形势，有龙、穴、砂、水等相配合，因而称为“相江山而择吉”。这种宗派选择吉地一般次序是：
张谷英村的鸟瞰图
古代理想的选址图
张谷英村远处的笔架山
“先看水口，次看野势，次看山形，次看土色，次看水理，次看朝山”等六项，提倡“地理五诀”，即寻龙、察砂、观水、点穴、设向。
寻龙：是寻找整个山脉的走向、起伏变化。
察砂：是考察周围山势与主体山脉的关系，找寻“四神砂”。
观水：是观察主体山脉之下水的流向和水源的出处。(www.xing528.com)
点穴：是在以上考察的基础上，点出主体建筑的具体位置及其配套设施的走向。
设向：是将主体建筑的朝向确定方位。
在寻龙时，要观察山势与主体建筑之间的关系。当主体建筑在穴位上确定，并将主体建筑的朝向设立为“坐北朝南”。北面要有依靠的座山，并依次向后延伸为主山、少祖山、祖山，这些统称为“玄武”之脉，形势分明。南方为“朱雀”，朝南的方向称为“明堂”，要开阔，明朗。明堂前有案山，案山前有朝山，层次清晰。主体建筑的东面为“青龙”，西面为“白虎”，两侧都要有护山围绕穴位。以上统称为“四神砂”护卫。
在主体建筑前要有三合水向绕，且水源必须是活水流淌。在仰韶文化时期，人们聚居的原始部落，在选址时，就知道在临近水源的河台谷地上建造房屋。当秦汉风水术成熟后，风水便成为住宅、街道重要的考察依据，受到人们的极度重视。尤其是汉代，在宅基地的选址上，重点遵循“负阴抱阳，背山面水”的原则进行。
中国古人在村落选址上，一是对于地形的选择十分重视。古代，“龙”是人们崇拜的对象、也是权利、富贵的象征，所以好的风水宝地被称为龙脉。而山脉在形态上多与龙相似，所以风水中称山脉为龙脉。建筑选址要求前宽阔，后有靠。后有靠能够挡住风势，前开阔可用于耕种。其实分析这些我们不难发现，对于地势的选择其实就是基于建筑环境通风，避免热反射，减少空气污染，防止洪涝灾害，避免滑坡，防止崩塌下沉及泥石流等。
二是十分注重居住环境内水质的选择。因为，古人的风水理论中特别重视“水”，认为“吉地不可无水”。中国古代建筑与风水对水有极高的要求。所以，“寻龙择地须仔细，须观水势”，“未看山，先看水，有山无水休寻地”。灌溉、饮用、河运、生活都离不开水。所以，古人认为水源、水质是最主要的生活条件。
三是对于居住地的土壤有着严格的要求。即便有了龙脉和水源，但没有好的土壤，这里也不适宜居住。考察土壤势必要查地势，地势选择好了才能建房。同时，有了肥沃的土壤，才能保证耕种。在古代，择地定穴位后，为慎重起见，要开挖探井验土，最好的土壤结构是土细但是不松，有些湿润，色调鲜明而不暗淡，用现在的眼光来看其实说的就是土壤的比重、密实度、承重性、以及湿度、有无污染等。
四是在上述基础上再确定建筑物体的朝向。在古代，建筑方位、朝向的确定是件十分重要的事情。因为这关系着光照和环境，帝王级别的还涉及到了政治方面的因素。中国古人直到现在，对于建筑物，尤其是住宅房屋的建筑，从风水角度上来说都讲究“坐北朝南”。古代所有民居建筑依照“天子当阳而立，向明而治”的格局。古代帝王的宫殿都是坐北朝南，百姓为了生活，其住宅房屋依然按照“坐北朝南”的格局。
五是在古人风水学中，住宅房屋对气候也有重要的选择。风水学中“风水”这个词实际上也包括了气候诸要素，因为气候因素与人体健康的关系极为密切。所以说，所谓“风水宝地”的气候都不错。由于人们从生活经验中体会到“阴胜则阳病，阳胜则阴病[183]”的道理，因而古人在选址时必依据“相其阴阳”去寻找“阴阳合和，风雨所会”之地。古人认为，万物讲求阴阳平衡，所以，选择的居住地址必须气候要好。因此，古代非常重视住宅的朝向和日照，常常追求“向阳府地”，而叫人莫住“背阴之宅”。
由此，当我们回过头来认真地考察张谷英村的风水布局时，会惊讶地发现，这里是一处最符合古人风水概念的风水宝地。应该说，是楚湘文化在古代村落建筑中的杰出代表，是中国范围内目前绝无仅有的古代集中居住建筑的典范。
张谷英古村东南前方有雨头嘴、螺蛳吐眼等山丘，盆地中部有龙形山，渭溪河、玉带河在龙形山前交汇。张谷英村呈半月形分布在山脚下，以主屋为大门，背靠青山，门前的渭溪河成了天然的护庄河，形成了典型“山环水绕，负阴抱阳”的风水格局。
从高处眺望，四面青山围绕着一片屋宇，渭溪河迂回曲折穿村而过，河上大小石桥47座。屋宇墙檀相接，参差在溪流之上，形成“溪自阶下淌，门朝水中开”的格局。傍溪而铺的是一条长廊，廊里铺有一条青石板路，沿途通达各门各户，连接每一条巷口，62条巷道纵横交错，通达每个厅堂，最长的巷道有153米，居民们在此起居可以“天晴不曝晒，雨雪不湿鞋”。在这里，“风水学”中的所谓“山势”、“龙脉”、“水源”、“水质”、“四砂”等诸多因素尽皆殊成。
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