相思山闻名天下起源于汉高祖刘邦与张良的故事。据传，公元前197年春，汉高祖刘邦摆驾相思山，诚请辞相归隐相思山的张良再度出山辅助朝政。刘邦见眼前山间云腾涛涌的场景，想起离别已久的良师益友和动荡不安的时局有感而发“大风起兮水云涌，安得志士兮护轩辕。”后人在山上建造了一座“水云轩”，巴陵县第一峰的“相思山”随即闻名于天下。
刘邦是否到过相思山不得而知，但据《道藏》所载，张良确实到了相思山，并在此修炼，后随赤松子云游洞庭。
《汉书·张良传》载：“张良[68]字子房，其先韩人也。太父开地，相韩昭侯、宣惠王、襄哀王。父平，相釐王、悼惠王。悼惠王二十三年（前250），平卒。卒二十岁，秦灭韩。良少，未宦事韩。韩破，良家僮三百人，弟死不葬，悉以家财求客刺秦王，为韩报仇，以五世相韩故。”
这段话的意思是说：张良，字子房，他的祖先是韩人。他爷爷张开地，曾做韩昭侯、宣惠王、襄哀王的丞相。父亲张平，曾经做釐王、悼惠王的丞相。悼惠王二十三年，张平去世。二十年后，（前230）秦国灭韩国。张良当时年轻，没有在韩国做官。韩国灭亡后，张良家有三百家奴全部被杀，甚至连自己的亲弟弟死了都无法发丧。因此，在张良的内心深处，一生最大的愿望就是不断寻求各种机会刺杀秦王，为韩国报仇。
张良曾学礼于淮阳[69]，在东面见到仓海君[70]，“得力士，为铁椎重百二十斤。秦皇帝东游，良与客狙击秦皇帝博浪沙中，误中副车。秦皇帝大怒，大索天下，求贼甚急，为张良故也。良乃更名姓，亡匿下邳。[71]”这里记载了一段非常有名的典故，韩国被秦灭亡之时，张良曾经在淮阳学习礼法，到东方见到了仓海君。他寻找到了一个大力士，为其专门制造了一个一百二十斤重的铁锤。秦始皇到东方巡游，张良与大力士一起埋伏在博浪沙[72]这个地方袭击秦始皇，但铁锤砸了出去却误中副车。秦始皇大怒，在全国大肆搜捕，张良于是改名换姓，逃到下邳[73]躲藏起来。
一天，张良在下邳桥上悠闲地漫步。有一老者，穿着粗布的衣服，走到张良面前，故意把鞋掉到桥下，转过头对张良说：“年轻人，下去拾鞋！”张良觉得很怪异，也很生气，想打他。当他回过头来看到是一位老人家便忍着，到桥下面去为老者拾鞋，并且长跪献上。老者坐在桥头的石墩上，伸出脚，张良帮助老者穿上鞋子，老者笑着离开，张良觉得这位老者行为怪癖。老者走了一里左右，又回来对张良说：“年轻人值得教育。五天以后黎明时，在这里等我。”张良觉得很奇怪，长跪着对老者说：“行。”五天后黎明张良去了。老者已经先到，生气地对张良说道：“和老人约会，还晚来，为什么？走吧，五天后要早点来见。”五天以后，张良鸡叫时就去。老者又早来了，又生气地说道：“又晚到，怎么回事？走吧，五天后一定要早来。”五天以后，张良半夜就去了。过了一会儿，老者也来了，笑道：“应该这样。”然后拿出一本书对张良说：“读它就能给王者当老师。十年后崛起。十三年后，年轻人再来见我，济北谷城山下的黄石就是我。[74]”说后便消失了。天亮后张良看那本书，是《太公兵法》。张良很奇怪，于是经常阅读此书。这个老者就是后来传说中的“赤松子”，也有人称其为“黄石公”。由此，张良便与赤松子结下了深厚的情义。(www.xing528.com)
十年后，陈涉等起义，张良也聚集一百多年轻人参加起义军队伍。楚国的后裔景驹在留县自立为楚假王，即代理为王。张良想去跟随他，走在路上碰到沛公[75]。沛公正带领几千人攻占下邳，他便跟随了沛公。沛公让张良做了厩将[76]。张良多次向沛公讲《太公兵法》，沛公非常高兴，常接受他的计策。张良说：“沛公可能是天授之才。[77]”就跟随他再也不离开，为其出谋划策，屡建奇功，直至沛公取得天下，建立汉朝。
十三年后，他随高帝经过济北，果然在谷城山下见到了一块金光灿灿的黄石，便把它取回，奉若至宝地祭祀它。
张良帮助刘邦取得了天下，刘邦以为赐与富足的俸禄一定会让张良心满意足，然而，张良却不为所动。“汉六年（201）封功臣。良未尝有战斗功，高帝曰：‘运筹帷幄中，决胜千里外，子房功也。自择齐三万户。’良曰：‘始臣起下邳，与上会留，此天以臣授陛下。陛下用臣计，幸而时中，臣愿封留足矣，不敢当三万户。’乃封良为留侯，与萧何等俱封。[78]”
这段话是说：汉高祖六年，刘邦封有功之臣。张良没有过战功，汉高祖刘邦说：“子房的功劳是运筹帷幄，决策千里之外。你自己在齐地挑选三万户作为封地。”张良对汉高祖说：“开始臣是在下邳起家，和皇上在留这个地方相会的，这是上天把臣托付给陛下。陛下采纳臣的计策，幸而有时还能有成效，臣希望把留封给我就够了，不敢接受三万户。”这样，高祖就封张良做了留侯，当时是和萧何等一起受的封。
张良受封之后，认为自己已经足够了。他对高祖说：“我的家族里世世代代做韩相，等到韩亡，不吝惜万金财产，替韩向强秦报仇，震惊天下。现在凭三寸舌头做皇上的军师，封邑万户，位居列侯，这是平民最大的荣誉，对我已经足够了。我想放弃人间的事情，跟赤松子出游。”此后张良从高祖身边离开，随着赤松子云游天下到了巴陵的相思山。
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