古代，在汨罗江畔祭祀屈原的祭文首推南朝文学家颜延之[40]的《祭屈原文》。此文哀悼屈原，并以屈原自喻，寄托了作者的遭遇与感慨。文章写得凝练洒脱，感情深沉，具有强烈的艺术感染力。其文曰：
“祭屈原文并序：[41]
“惟 有宋五年月日[42]，湘州刺史吴郡张邵[43]，恭承帝命，建旟旧楚[44]。访怀沙之渊[45]，得捐佩之浦[46]。弭节罗潭[47]，舣舟汨渚[48]。乃遣户曹掾某[49]，敬祭故楚三闾大夫屈君之灵[50]：
“兰薰而摧[51]，玉缜则折[52]，物忌坚芳，人讳明洁。
“曰若先生[53]，逢辰之缺[54]。温风迨时[55]，飞霜急节[56]。赢、芈遘纷[57]，昭、怀不端[58]，谋折仪、尚[59]，贞蔑椒、兰[60]。身绝郢阙[61]，迹遍湘干。
“比物荃荪[62]，连类龙鸾[63]。声溢金石[64]，志华日月[65]。如彼树芳[66]，实颖实发[67]。
“望汨心欷[68]，瞻罗思越[69]。藉用可尘[70]，昭忠难阙[71]。”
译文：
大宋元嘉五年（428）某月某日，湘州刺史吴郡张邵，遵奉皇帝之命，在过去楚国的土地上，竖起刺史的旌旗，访问屈原的遗迹，寻找他投江的地方。在汨罗潭边停住节旄，洲渚旁泊下了船只。于是派遣户曹掾某某，祭奠楚国三闾大夫屈君的英灵：
芳兰因为香气而受摧折，美玉因为质地细洁而遭毁坏。物品忌的是坚硬芬芳，人格忌的是明智高洁。
屈原先生啊，你生不逢辰。万物在温风吹拂中生长，而又在寒霜中被扼杀。秦、楚两国争端纷起，昭王用卑鄙的手段囚禁了怀王。你的才智压倒张仪、靳尚；你的志节非子椒、子兰所能比方。可是你被迫离开了郢都，你的足迹遍布湘江。
你像那香草，只有虬龙、鸾凤才配得上做你的同类。你的声名远扬，如同钟、磬奏出的音乐一样宏亮；你的志节像太阳，像月亮，发出光芒。像开花的树木，结实颗颗饱满。
望着汨罗江，心中唏嘘，神思飞越。我借用白茅等微薄的祭品献给您，即使沾染上尘土也没有关系，而用它们来表明我对您的一片忠心却不可或缺啊！
颜延之学识渊博，深得宋武帝（刘裕）欣赏。当时有雁门人周续之隐在庐山，在儒学方面颇有名望，后被征入京城办学授课。宋武帝访问周续之时，朝中大臣都会跟随而去，颜延之虽然官位比较低，但都能跟在前面。宋武帝命令颜延之与周续之探讨学术，颜延之总能以名词著理辩胜周续之。于是颜延之倍受信任与重用，官位升迁为尚书仪曹郎、太子中舍人。当时，有尚书令傅亮以文采著称，号称无人可及，颜延之认为自己的才华不在傅亮之下，故被傅亮所嫉恨。庐陵王刘义真非常喜爱有文采的人士，所以颜延之也经常被他款待，然而这却遭到司空徐羡之的猜疑与嫉妒。宋少帝即位后，傅亮、徐羡之专权，颜延之被贬为员外常侍，外放始安郡即今广西桂林一带任太守。颜延之在赴任途中，经过汨罗江，代湘州刺史张邵作此祭文。
我们细细品赏一下此作的意味，全文分序文和祭文两部分。
序文交代了祭祀的时间、地点、祭祀人以及祭祀对象。序文中的“访怀沙之渊，得捐佩之浦”，暗用了屈原的作品《九章·怀沙》及《九歌·湘君》，在未道及屈原名字之前就已唤起对屈原的思念之前。“弭节罗潭，舣舟汨渚”，把汨罗二字拆开，使用了骈文中常用的离合修辞法。“访怀沙之渊，得捐佩之浦。弭节罗潭，舣舟汨渚”，四句同义反复，四个水字旁的字“渊”、“浦”、“潭”、“渚”排用，表现出刻意修饰的特点。
祭文可分为四层。第一层四句：“兰薰而摧”至“人讳明洁”，既是对屈原的总体肯定——兰薰、玉缜；坚芳、明洁；又是对屈原不幸遭遇的深切同情——摧、折、忌、讳；同时也是作者人生观的高度概括。这四句是先分后合、由物及人的转折关系。“物忌坚芳”是“兰薰而摧，玉缜则折”的综合，坚承玉而来，芳承兰而来，此三句先分析后综合。“物忌坚芳，人讳明洁”又由物转为人。其中，句中用“兰”、“玉”作比，不仅契合屈原的品质，也契合屈原惯用的“香草美人”的比兴手法。由“物”忌坚芳过渡到“人”[72]讳洁明，既暗点屈原才德不能用于世的缘由，又寓含告慰死者的意义。
第二层十句：“曰若先生”至“迹遍湘干”，像是一篇《屈原列传》，精练地叙写了屈原所处的战国时代，楚国内部争权夺利、君主昏聩的历史事实，及屈原高超的谋略和坚贞的信念以及被流放行吟的悲惨遭遇。作者首先感叹屈原生不逢时。“温风怠时，飞霜急节”，是“逢辰之缺”的形象表述，“赢、芈遘纷，昭、怀不端”是对“辰之缺”的具体说明。在这种环境中成长的屈原虽然“谋折仪、尚，贞蔑椒、兰”，却怀才不遇，“身绝郢阙，迹遍湘干”，落得个流放、自杀的下场。
第三层六句：“比物荃荪”至“实颖实发”，称颂屈原的辞赋。“比物荃荪”是象征手法，“连类龙鸾”是想象力丰富。“声溢金石”，是说明屈原的作品可以雕刻在金钟石罄上，响彻人间，流传千古。“志华日月”一语从刘安《离骚传》中借来：“濯淖污泥之中，蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢，皭然泥而不滓者也。推其志也，虽与日月争光可也”。“如彼树芳，实颖实发”，形象地把屈原的作品比喻成茂盛的芳树，芳香四溢，荫盖后人。
第四层四句：“望汨心欷”至“昭忠难阙”，以悲伤感恸的笔调抒写对屈原的景仰悼念之情，末二句始点明所献祭品。这与一般祭文于开篇点明祭品的写法颇不相同，既可避免祭文的呆板性，又能体现出祭者重在怀人的主旨。笔法变幻，戛然而止。
这篇祭文颜延之本人诵罢掩卷，似乎言犹未尽——正如向秀悼念故人嵇康的《思旧赋》，有一种“刚开头便又煞了尾”的印象。屈原的为人高洁卓立，而他的遭遇和作者颜延之差不多。颜延之因为在朝中“辞意激扬，每犯权要”，遭尚书令傅亮等人所忌，终于被外放始安郡太守。当其“弭节罗潭，舣舟汨渚”，祭奠这位命运相似的古贤时，应该有无限忧愤涌泻笔端。当如刘勰认为此篇祭文：“祭奠之楷，宜恭且哀”[73]。而此文却一发即收，少有“哀”情之激荡，而又紧扣开头的序文。因为序文中已交代“主祭”原本就不是颜延之，而是“湘州刺史吴郡张邵”。也就是说，这篇祭文是作为堂堂刺史祭奠屈原的“官样文章”，而只是由颜延之代笔。这一点决定了作为官方祭文，作者只能冠冕堂皇地写些仰瞻高风、虔诚致奠的内容，方能为张邵所接受，故而不能自由地抒发自身的感怀。这也就是后人对此文，对颜延之本人有着强烈的“代哭不哀”的感慨。
当代学者王人恩认为，这篇骈体祭文，词藻华丽、对偶工稳、结构严密、韵律谐和，以简练、凝重的语言，表现了作者对屈原的极高评价与崇敬。文章叙事、抒情错落有致，浑然一体，表现了很高的艺术技巧。
孟庆文先生认为，这篇祭文有两个突出特点：一是简洁、朴实，绝无繁冗长语，无南北朝时期的厚重华丽文体。二是借古喻今，借屈道己：借屈原在楚国的“逢辰之缺”，喻作者在刘宋的生不逢时；借椒兰之辈的妒贤忌能，揭露作者所处时代的“物忌坚芳，人讳明絮”，古今打成一片，颇多文外之旨。
此文一直受到历代名家点评：“古来文士之厄，大都如此。每读一过，为凄咽久之。[74]”“果是八宝流苏，中以四言括三间之事，笔力高古。[75]”
颜延之，字延年，琅琊临沂[76]人。生于公元384年，卒于公元456年。少年时孤贫好学，无所不览。喜饮酒，性偏激，好肆意直言。官至金紫光禄大夫。诗歌创作在当时与谢灵运齐名，但雕词炼句，好用典故，缺少自然的风格。有《颜光禄集》。
【注释】
[1]渎水：泛指不大的河川。
[2]在今江西省南昌市市区。
[3]平江县。
[4]屈潭：大丘湾。
[6]世间混浊无人了解我，和别人没什么可说。死就死吧，不可回避，我不想爱惜身体。光明磊落的先贤呵，你们是我的楷式！
[7]今河南洛阳东。
[8]或远去。
[9]秦州：甘肃天水。
[10]吞声：极端悲恸，哭不出声来。恻恻：悲痛。开头两句互文。
[11]瘴疠：疾疫。古代称江南为瘴疫之地。逐客：被放逐的人，此指李白。
[12]故人：老朋友，此指李白。这是杜甫常用的越过一层、从对方写起、连带双方的手法。故人知我长相思念而入我梦，则我之思念自不必言，而双方之相知相忆又自然道出。
[13]恐非平生：疑心李白死于狱中或道路。这两句说：我梦到的该不是你的魂魄吧？山高路远，谁知道你是否还活着啊！
[14]枫林：李白放逐的西南之地多枫林。关塞：杜甫流寓的秦州之地多关塞。李白的魂来魂往都是在夜间，所以说“青”“黑”。
[15]罗网：捕鸟的工具，这里指法网。羽翼：翅膀。这两句说：既已身陷法网，系狱流放，怎么会这样来往自由呢？
[16]颜色：指容貌。
[17]这句指李白的处境险恶，恐遭不测。祝愿和告诫李白要多加小心。
[18]浮云：喻游子飘游不定。游子：此指李白。
[19]这两句说：李白一连三夜入我梦中，足见对我情亲意厚。这也是从对方设想的写法。
[20]告归：辞别。局促：不安、不舍的样子。
[21]这两句是述李白告归时所说的话。
[22]这两句写李白告归时的神态。搔首：大概是李白不如意时的习惯举动。
[23]冠：官帽。盖：车上的篷盖。冠盖：指代达官。斯人：此人，指李白。
[24]孰云：谁说。网恢恢：《老子》有“天网恢恢，疏而不漏”的话。此处指法网恢恢。这句意思是：谁说天网宽疏，对你却过于严酷了。
[25]这两句说：他活着的时候虽然寂寞困苦，但必将获得千秋万岁的声名。
[26]灵均：屈原。(www.xing528.com)
[27]屈平：屈原。
[28]公元25年六月至公元56年四月，是东汉皇帝汉光武帝刘秀的第一个年号，也是东汉的第一个年号。“建武”共计32年。
[29]区曲：欧曲。
[30]《离骚》
[31]男士多以白色为主，搭配黑色、红色的腰带，女生则是身穿交领、直领对襟、齐腰、齐胸等素色襦裙争艳。
[33]献酒。
[34]用黄酒，杯用爵器。
[35]献鲜花和水果。
[36]献粽子和鸡蛋。
[37]司仪。
[38]诵读祭文者。
[39]祭坛。
[40]颜延之：384～456年，字延年，南朝宋文学家。
[41]文章题名一作“为湘州祭屈原文”。
[42]惟有宋五年月日：有宋五年：南朝刘宋景平二年。
[43]湘州：治所在今湖南省长沙。吴郡：治所在今江苏省苏州市。
[44]建旟（yú）：语出《周礼·春官》：“州里建旟。”指为刺史。旟：绘有展翅疾飞的鸟隼图像的旗帜。旧楚：湘州属故楚之地。
[45]怀沙：怀抱沙石自沉于江。《史记·屈原贾生列传》：“（屈原）乃作《怀沙》之赋。……于是怀石，遂自投汨罗以死。”
[46]捐佩：捐弃玉佩。屈原《九歌·湘君》：“捐余块兮江中，遗余佩兮澧浦。”得：到。
[47]弭：mǐ节：驻车。罗：汨罗江。
[48]舣（yǐ）：移船靠岸。汨：汨罗江。
[49]户曹：掌管民户、祭祀、农桑的官署。掾（yuàn）：副官。
[50]三闾（lǘ）大夫：官名，战国时楚国特设。楚国王族分屈、景、昭三姓，三闾大夫负责处理三姓内务。
[51]薰：芬芳。
[52]缜（zhěn）：细润。
[53]曰若：助词。先生：指屈原。
[54]辰：时。缺：衰落。
[55]怠时：应时不至。喻败落。
[56]急节：急变了时令。
[57]赢（yíng）：秦君之姓。芈（mǐ）：楚君之姓。遘（gòu）纷：制造纠纷。
[58]昭：秦昭王。怀：楚怀王。不端：不正。
[59]折：挫败。仪：张仪。战国时纵横家，秦国之相。尚：靳尚。楚国佞臣。
[60]贞：忠贞不二。椒：子椒。楚之佞臣。兰：子兰。楚国司马，怀王少弟。
[61]郢（yǐng）阙：指楚都郢。
[62]比物：连缀相类的事物．进行排比归纳。荃荪（quánsūn）：香草。
[63]连类：意同“比物”。
[64]金石：李善注：“乐也。”
[65]志华日月：李善注：“《史记》太史公曰：推此志也，与日月争光可也。㉒ 芳：种植芳草。㉓ 实：犹“是”。颖：结穗硕硕。发：发芽。㉔ 欷xī：悲。㉕ 思越：神思飞越。㉖ 藉用可尘：李善注：“《周易》曰：藉用白茅，何咎之有？夫茅之为物薄，而用可重也。”句中白茅是一种多年生草，其地下茎白软有节，味甜可食，古代常用以包裹充祭祀的礼物。㉗ 昭忠：显示忠信。阙：缺。
[66]㉑ 志华日月：李善注：“《史记》太史公曰：推此志也，与日月争光可也。㉒ 芳：种植芳草。㉓ 实：犹“是”。颖：结穗硕硕。发：发芽。㉔ 欷xī：悲。㉕ 思越：神思飞越。㉖ 藉用可尘：李善注：“《周易》曰：藉用白茅，何咎之有？夫茅之为物薄，而用可重也。”句中白茅是一种多年生草，其地下茎白软有节，味甜可食，古代常用以包裹充祭祀的礼物。㉗ 昭忠：显示忠信。阙：缺。
[67]㉑ 志华日月：李善注：“《史记》太史公曰：推此志也，与日月争光可也。㉒ 芳：种植芳草。㉓ 实：犹“是”。颖：结穗硕硕。发：发芽。㉔ 欷xī：悲。㉕ 思越：神思飞越。㉖ 藉用可尘：李善注：“《周易》曰：藉用白茅，何咎之有？夫茅之为物薄，而用可重也。”句中白茅是一种多年生草，其地下茎白软有节，味甜可食，古代常用以包裹充祭祀的礼物。㉗ 昭忠：显示忠信。阙：缺。
[68]㉑ 志华日月：李善注：“《史记》太史公曰：推此志也，与日月争光可也。㉒ 芳：种植芳草。㉓ 实：犹“是”。颖：结穗硕硕。发：发芽。㉔ 欷xī：悲。㉕ 思越：神思飞越。㉖ 藉用可尘：李善注：“《周易》曰：藉用白茅，何咎之有？夫茅之为物薄，而用可重也。”句中白茅是一种多年生草，其地下茎白软有节，味甜可食，古代常用以包裹充祭祀的礼物。㉗ 昭忠：显示忠信。阙：缺。
[69]㉑ 志华日月：李善注：“《史记》太史公曰：推此志也，与日月争光可也。㉒ 芳：种植芳草。㉓ 实：犹“是”。颖：结穗硕硕。发：发芽。㉔ 欷xī：悲。㉕ 思越：神思飞越。㉖ 藉用可尘：李善注：“《周易》曰：藉用白茅，何咎之有？夫茅之为物薄，而用可重也。”句中白茅是一种多年生草，其地下茎白软有节，味甜可食，古代常用以包裹充祭祀的礼物。㉗ 昭忠：显示忠信。阙：缺。
[70]㉑ 志华日月：李善注：“《史记》太史公曰：推此志也，与日月争光可也。㉒ 芳：种植芳草。㉓ 实：犹“是”。颖：结穗硕硕。发：发芽。㉔ 欷xī：悲。㉕ 思越：神思飞越。㉖ 藉用可尘：李善注：“《周易》曰：藉用白茅，何咎之有？夫茅之为物薄，而用可重也。”句中白茅是一种多年生草，其地下茎白软有节，味甜可食，古代常用以包裹充祭祀的礼物。㉗ 昭忠：显示忠信。阙：缺。
[71]㉑ 志华日月：李善注：“《史记》太史公曰：推此志也，与日月争光可也。㉒ 芳：种植芳草。㉓ 实：犹“是”。颖：结穗硕硕。发：发芽。㉔ 欷xī：悲。㉕ 思越：神思飞越。㉖ 藉用可尘：李善注：“《周易》曰：藉用白茅，何咎之有？夫茅之为物薄，而用可重也。”句中白茅是一种多年生草，其地下茎白软有节，味甜可食，古代常用以包裹充祭祀的礼物。㉗ 昭忠：显示忠信。阙：缺。
[72]“人”：屈原。
[73]《文心雕龙·祝盟》
[74]许梿《六朝文絮》
[75]陈天定《古今小品》
[76]琅琊临沂：今山东临沂市
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