窦序为何要提出“吕纯阳三过必醉”？岳阳楼之所以名扬天下，除了范公的《岳阳楼记》，还因神仙吕洞宾[141]显化度人的故事有着深厚的渊源。
不可否认，神仙吕洞宾是从巴陵传于天下的，得益于元代著名戏曲家马致远。楹联提出的“吕纯阳三过必醉”，则出自于马致远的元杂剧《吕洞宾三醉岳阳楼》。
马致远[142]是我国元代著名的大戏剧家、散曲家。他创作的《吕洞宾三醉岳阳楼》以十分扎实的艺术功力，力图根据传统的词曲、小令、散曲、戏曲作品及其他方面的历史、文学知识，来还原当时巴陵城内、岳阳楼下的历史风貌、历史环境和人物，乃至传统的生活场景和情感世界。作者旁征博引，将自己的诸多方面的知识，特别是关于诗词、词曲等鉴赏方面的心得融入其中，使这部作品显得丰富、生动，可读性也较强。他的作品，落笔于生活的坎坷、仕途的艰辛，把一个时代的政治灾难内化为文人心理上的苦闷。
《吕洞宾三醉岳阳楼》共有四折，第一折是吕洞宾见巴陵城内有股青气直入九霄，故特来此地，化成一名卖墨的先生行迹于岳阳楼下。
“贫道姓吕名岩字洞宾，道号纯阳子。先为唐朝儒士，后遇钟离师父点化，得成仙道。贫道在蟠桃会上饮宴，忽见下方一道青气，上彻云霄，此下必有神仙出现。贫道视之，却在岳阳郡。不免按落云头，扮作一个卖墨的先生，长街市上来往。君子，都来买贫道好墨也！”然后，他被岳阳楼的气势所吸引，则大呼道：“是好一座高楼也。端的是凭凌云汉，映带潇湘。俺这里蹑飞梯，凝望眼，离人间似有三千丈。则好高欢避暑，王粲思乡。”
然后，吕洞宾三醉岳阳楼，将城南的柳树精和杜康庙前的白梅精先后度化成人。柳树精成了郭马儿，白梅精成了贺腊梅。神仙还让他们结为夫妻，在岳阳楼下卖酒为生，然后再将他们度化成仙。神仙吕洞宾最后对他们二人说：“你本是人间土木之物，差洞宾将你引度。今日个行满功成，跨苍鸾同登仙路。”“则我向岳阳楼来往经三度，指引你双归紫府。方才识仙家的日月长，再不受人间的斧斤苦。”(www.xing528.com)
二人向师傅感慨地道：“三十年前我是岳阳城南一株老柳树，俺浑家贺腊梅就是杜康庙前白梅树。后来托生下方，配为夫妇，直待师父三度点化，才归正道。稽首，我弟子早省悟了也。”
故事到最后，引出了八仙同登岳阳楼，共同祝福二人得道成仙。只是，这时还没有何仙姑，而是由徐福所代替。可见，在元代正式的八仙人物及八仙故事还没有成熟。
由于故事情节生动感人，又是神仙寓人之意，很符合大众的心态，且是用戏曲的形式展示出来。剧本一出，当即受到了广大民众的喜爱，官宦平民，男女老幼人人爱看，此剧从巴陵一直唱到了京城，红遍了整个中国大地。
因为这个剧目流传甚广，神仙吕洞宾的名声也随之流传全国，岳阳楼的名声亦愈发显明。在元代，就已经有不少剧作家在《吕洞宾三醉岳阳楼》的基础上又出现了好几个版本。最著名的是谷子敬的《吕洞宾三度城南柳》，简名《城南柳》，这些在《录鬼簿续编》、《太和正音谱》均有著录。
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