【摘要】：至明初之际，乾明寺一直维持原状，并在寺内设岳州府“僧纲司”[49]。其时，乾明古寺已与“大成至圣孔庙”融为一体了。清乾隆时，其“仍依明时旧制”，将“僧纲司”仍设乾明古寺内。清后期，随着全国佛教的衰落，乾明古寺也逐渐衰退。但晚清时期，中国著名爱国禅僧“八指头陀”寄禅大师[56]曾回岳阳驻乾明古寺。此诗一出即震惊当时的佛教界。
至明初之际，乾明寺一直维持原状，并在寺内设岳州府“僧纲司”[49]。其时，进士夏言[50]游巴陵时，特拜谒乾明古寺方丈清慧禅师，后留诗一首，其曰：
借得蒲团小结趺，雨檐兰叶伴清孤；
禅心未问三生偈，客思犹悬万里途；
繁愁不为诗篇掇，多病还凭药饵扶。
明洪武二年（1367），巴陵知县郎子文在乾明寺之北侧建巴陵县学宫。其时已征乾明古寺田地百余亩。明嘉靖三年（1524）至嘉靖十二年（1534）间，巴陵知县江满又在县学宫旁扩建文庙和“复明伦[51]於故处，辟地新立，又以新衢逼学右易其地”[52]，故再征寺庙田地及基宅近两百余亩。其时，乾明古寺已与“大成至圣孔庙”融为一体了。“凡儒者莫不参禅，佛者莫不修儒之本也”[53]。
明时，乾明古寺仍僧才璀璨。如寺内无相禅师，讳普实，号无相，为四川夔州人，俗姓罗。十一岁出家，师事通禅师，诸品经诠过目不忘，过口成诵。后“振锡周游”，后人赞其师曰：“真铁中之铮铮，僧中之佼佼者也”[54]。(www.xing528.com)
清乾隆时，其“仍依明时旧制”，将“僧纲司”仍设乾明古寺内。据传，乾隆皇帝下江南到巴陵时，曾微服亲临乾明古寺与当时方丈彻夜谈禅，“至鸡鸣而兴致依然矣”[55]。
清后期，随着全国佛教的衰落，乾明古寺也逐渐衰退。但晚清时期，中国著名爱国禅僧“八指头陀”寄禅大师[56]曾回岳阳驻乾明古寺。在岳阳期间，曾登岳阳楼时写下了一篇流传百芳的《游岳阳楼》禅诗：
危楼百尺临江渚，多少游人去不回。
今日扁舟谁更上？洞庭波送一僧来。
此诗一出即震惊当时的佛教界。
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