【摘要】：巴陵乾明古寺，始建于东汉灵帝中平元年至少帝光熹元年之间，初创期寺名为“永庆寺”，其寺建在天岳山峰之上。至西晋武帝咸宁三年，“永庆寺”由当时住持慧觉禅师以佛教“乾元永盛”之意将其更名为“乾元寺”。唐显庆三年，高宗皇帝李治颁诏书将巴陵“乾元寺”敕更名为“广福禅院”，并赐以“广福禅院”御书匾牌。从此，巴陵乾明古寺因皇帝“钦赐”而奠定了在中国佛教历史上的辉煌地位。
巴陵乾明古寺，始建于东汉灵帝中平元年（184）至少帝光熹元年（189）之间，初创期寺名为“永庆寺”，其寺建在天岳山峰之上。当时，寺内有古柏一株，相传是“禹[5]导水过九江[6]至东陵[7]迺沱潜既道[8]云土梦作乂[9]”居巴州时亲手所植[10]。相传，此树至西晋太康年间已古木参天，甚为壮观，后人将此树称为“禹王神树”。东汉时期，人们对佛教认识肤浅，只是当作神仙方术宣传的一种道术来信奉，加之寺内又有“禹王古柏”参天，故膜拜者甚众，“永庆寺”亦香火旺盛。
魏晋时期，随着中国佛教的空前发展，“永庆寺”亦不断扩大，遂成规模。至西晋武帝咸宁三年（277），“永庆寺”由当时住持慧觉禅师以佛教“乾元永盛”之意将其更名为“乾元寺”。
及至唐贞观时期，全国佛教已成鼎盛之期，“凡名者皆以帝敕为禅院”[11]。唐显庆三年（658），高宗皇帝李治颁诏书将巴陵“乾元寺”敕更名为“广福禅院”，并赐以“广福禅院”御书匾牌。从此，巴陵乾明古寺因皇帝“钦赐”而奠定了在中国佛教历史上的辉煌地位。
唐开元十九年（731），宰相张说[12]因“坐累[13]徙岳阳”[14]任巴陵太守[15]后，常入广福禅院拜谒空穆方丈，“常至戌时而归者也”[16]。之后，张说曾在此留下七绝一首：(www.xing528.com)
老僧散步古松径，倚石谈经禅心定；
时有流水杂罄声，野鹤幽禽皆静听。
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