“水渚曰洲，水分曰港。”“洲在湖中，为商旅停泊之所；而港则分支派别，汇而为湖者也。使于水之大者详其所自出，而水之小者不考其所由来，安知巨浸汪洋固成于涓涓细流乎[37]？”
由于巴陵城邑地处洞庭湖之畔，三面环水，也是巴陵城的一突出特点。清光绪年间，仅巴陵城周围的湖洲，有蛇鳞洲、鼉鹤洲即新生洲、镰刀洲、罗洲、金沙洲、曹洲、芝麻洲、高沙洲、眉毛洲、螺洲等三十六处。
这其中最富想象力的是金沙洲。金沙洲在洞庭湖中，与鹿角相对。《君山记》载：“一名龙堆。延袤数十里。”杜甫《舟泛洞庭》[38]中的“龙堆拥白沙”就是指的金沙洲。
蛟室围青草，龙堆拥白沙。护江盘古木，迎棹舞神鸦。
破浪南风正，收帆畏日斜。云山千万叠，底处上仙槎。
最隐秘的是镰刀洲，它在城邑西岸，水涨则隐，水退则现。
与岳州府关系最密切的是鼉鹤洲。
《一统志》曰：“此洲亦名鼉鹤滩，在县西北鲟鱼洲下，湖水入长江处。”《岳阳风土记》载：“岳阳楼旧岸有港名鼉鹤，商人泊船于此胜千石载，今已淹没如平陆不复通，洲尾连君山后。‘旧岸’字应为‘西岸’，洲四面环水，有芦苇之利，俗名磨盘洲。”此洲在岳阳楼对岸，长约十五里。从元代开始，“赋其岁之人以供儒学会馔。国初为里民私占，历经诸生呈挖，乾隆十年知府黄道凝勘丈详允归官[39]。”据史料所载，此洲在宋代以前无考，元代将该洲改称为“新生洲”，正式划归郡府管辖。首先提出将此洲归属郡府管辖的是元代岳州学府教授王有恒。元统元年（1333）总管府[40]委以巴陵县丞赵士音丈量该洲的面积，并由总管府明确了该洲的赋税归属郡府学宫的问题。于是，推官李炳为此专撰写了一篇记文并用石碑刊刻立于该洲上：
《新生洲下鼉鹤滩洲记》
“中水而陆者谓之洲。名列郡学之版厥壤宜获者新生洲也。并洲而下，湍流峻急，攒聚累积乃沙乃土，若突而出者鼉鹤滩洲也。二洲迤逦高下相属大江流其东，洞庭潴其南，西引巫江，北带荆水。公、私家之土不杂于其间。洲广袤之所距也。厥初，滩水既远下土坟壚，可粒，可菽，可来，可牟。垦之者得以食其力，久将私焉。元统甲戌，学官言之郡，郡下其属巴陵县丞赵士音雅纳世理，偕学正杨元范履其畞[41]，丞议当归之学。郡曰：丞议是也。其归之。遂赋其岁[42]之入，以相春秋之奠其漾，余以养士。后十年，教授孙昌翁暨其徒[43]谋曰：地之隶于学者已成额，而是洲未之刻，无以昭于后。乃立石请予书之。
“呜呼！予有以復诸君子矣。洲以新生名原始也，今之书者又今之新生洲也。今夫水鼋鼉之所游，鱼虾之所亵，舟而过其上不敢轻迺，昔之滩而今之洲，非天所以厚于郡学歟。然则，遊是学也，富诗书以饱其腹，肥仁义以饶其心。是惟弗用，用则致君泽民，以无负教养之意，其可也。若群居终日，饱食以嬉，曾德业之罔闻，而惟廩粟是縻，岂吾党之士，所望于诸君子哉！
鼉鹤洲即磨盘洲
“遂为记。”(www.xing528.com)
到了明代，该洲依然维持岳州府管辖。但明末清初，随着战争兵燹，该洲被私人占有。
清康熙四十年（1701），绅士黄秀杨在该洲发现了元代这块石碑，于是及时上呈岳州府，要求将该洲归属岳州学府未果。四十五年（1706），诸生任加昱等又向郡府呈报将该洲划归岳州学府的请求。第二年即康熙四十六年，岳州府将该洲判给了岳州学府。
乾隆五年（1740），城陵矶的几位乡绅以开垦蛇鳞洲的名义巧立名目，将此洲占为己有。乾隆十年（1745），知府黄道凝为了查明此事，特派员亲自到现场查察此事。认为，蛇鳞洲在大江之东，与城陵矶相连，因长久受兑漕水[44]的冲击，早已塌陷不复存在。而新生洲在大江之西。于是，几位乡绅受到了严厉的惩罚。接着，知府又重新丈量划定新生洲的界域：“稀芦地一千二十二亩，草地二千七百亩，泥地二百二十亩。”并规定：“每年以租课十分之三归岳州府县两学修庙[45]。其余七分半归岳阳书院[46]，半解岳麓书院，均充膏火之赀。勒碑府署前，永为例。[47]”
道光之后，由于该洲屡遭水灾，于是岳州府停止上解岳麓书院的膏火之赀，所有租课全部上缴岳州学府。光绪三十一年（1905）取消科举制后，该洲才终结租课上缴学府的惯例。
水港，是巴陵城邑又一大特点。据《清光绪县志》记载，在巴陵城邑附近就有水港十六处，这样多的水港，将城邑附近的山水汇集注入南湖或直接注入洞庭湖，且处处有宜人之景和道不完的历史故事。
在城邑西岸，有一处鼉鹤港。宋范致明《风土记》载：“岳阳楼对岸有鼉鹤港，商人泊舟船于此，可胜千石之载。”
在城邑之南附近有北港、南港和三溪港，它们围绕南湖，将城南之水全部引入南湖。南港，又名金箔港，据《光绪巴陵县志》载：“南港水源出分水坳，西流五里至团鱼港，又西为木犁港，又下过方家垅，合牛车埠水。牛车埠水源出张家岭至康王桥左，合黄茅山。水下长石桥，左合冯万石王中塅，水至曾传塅，左合黄泥坳、草鞋岗、程宝山、胡家冲峡口、苍田诸水出牛车埠，而汇于三眼桥入南湖。”
北港，水由南津港入南湖。《光绪巴陵县志》载：“北港源出大石坑，西南流四里左合石洞水，又一里合张古坳水，左合昆山水。又二里右合太阳坡水，自质田庄，西南流三里半右合望冲水。又下至莲花台，左合淘金港水。淘金港水源出罗坳，西南流五里至虎啸桥，又半里至枫门塅，左合分水坳水，又二里之监生桥，合灵感山水。又三里至金凤桥，右合翁刘畈水，又一里至淘金港，又二里至莲花台。”北港另一股水源“出白石岭，又一里至五娘庙，又六里至三叉港”，与南港水源合并汇入南湖。
现在，我们通过电子地图可以明显地看清楚，这三股水皆在三眼桥下汇合，通过三眼桥进入南湖。因而，此处自古就成为“三叉港”。这里的北港，现在已经改称为“王家河”，自从改革开放之后，南港就占据了“北港”的名称。现在的王家河，已经通过岳阳市政府改造成为王家河公园，公园内建造了许多有关古代巴陵历史记忆的雕塑群。北港西部这一片现有湖南理工学院、岳阳市第十三中学、岳阳市第一职业中学，北港北部有岳阳市第十五中学。这一片基本属于岳阳市的教育集中地。
城邑附近最著名的是“一浦三口”，自古以来就是巴陵水道的咽喉和兵家必争之地。
“一浦”即“三湘浦”，在今南湖内，又名侯景浦，系梁天正元年（552）王僧辩大败侯景之处。“三口”即三江口、布袋口和糜糊口。布袋口，《水经注》称其为横房口，是湘江与洞庭湖交汇之处。糜糊口，即洞庭湖水入长江之水道。三江口，即洞庭湖南四水入长江，长江进、出洞庭的交汇之处。自古以来，一旦战争爆发，这三处首先就阴云密布，硝烟弥漫。
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