自先秦距今两千多年，“云梦泽”是连绵不断的湖泊和沼泽，长江流到这里呈漫流状态，江湖不分，随季节的不同，水位自然消长。“云梦泽”全盛时的水面总面积达26000平方公里，成为长江和汉江洪水的自然调蓄场所。因此，当时长江中下游的“洪水过程不明显，江患甚少”。
在“九穴十三口”分流洪水的同时，大量泥沙又淤塞了九穴十三口，分流作用越来越小，人们在分流河道淤塞的先决条件下，将九穴十三口先后堵口筑堤，进一步扩大了耕地面积。明嘉靖三年（1524），最后一个位于北岸的“郝穴”被封堵，至此，形成了连成一线的荆江大堤，也形成了单一的荆江河槽和广阔富庶的江汉平原，直此，云梦泽全部消亡。
1852年形成的藕池河
由于荆江洪水的倒灌，洪水全部进入洞庭湖，由此，洞庭湖进一步扩大，替代云梦泽成为了调蓄长江洪水的天然场所。每年的洪水期，更多的长江水自城陵矶倒灌入洞庭湖，迫使洞庭湖“南连青草，西吞赤沙，横亘七八百里”，洪水期湖面面积达到6000多平方公里。洞庭湖进入了全盛时期，自然成为了我国第一大淡水湖泊。
清咸丰二年（1852）之前，荆江南岸藕池溃口前的300多年间，江湖关系处于相对稳定状态。湖区农业生产稳定发展，人口由约20万人增长到150万人左右。也就是说，洞庭湖的全盛时期维持了300多年。(www.xing528.com)
清咸丰二年（1852年），荆江南岸的藕池溃口，因当时朝政腐败、财力拮据而未能修复。清咸丰十年（1860）再次发生特大洪水，将原溃口扩大并冲出一条藕池河。由此，沿河一带形成了“南县”、“注市”、“景港”等诸多城镇。
清同治九年（1870），又一次历史上罕见的特大洪水使荆江南岸松滋溃口。当年堵复，由于堵口不牢，同治十三年（1873）再溃，洪水又冲出一条松滋河。
从1873年开始，长江形成了荆江洪水从松滋口、太平口[9]、藕池口、调弦口等四口分流入洞庭湖的局面。1860年到1873年的14年间，是洞庭湖由兴变衰的转折点。四口分流，不但加剧了洞庭湖区的洪水灾害，而且将大量泥沙带入洞庭湖，洪水从城陵矶又汇入长江，而泥沙却淤积在洞庭湖。据实测，平均每年约有9800万立方米泥沙淤积在洞庭湖，水面面积以平均每年约18平方公里的速度锐减。1650年至1852年间，湖水面积约达6000平方公里，容积约在400亿立方米以上；到1949年，湖面已缩小到4350平方公里，容积约为293亿立方米；到20世纪90年代初期，湖面又缩小到2740平方公里；全国第一大淡水湖泊的地位只得让位给鄱阳湖[10]。
我们分析，在“云梦泽”没有退化之前的几千年历史中，“洞庭湖”就隐含在“云梦泽”之中。自云梦泽退出历史舞台，洞庭湖则当仁不让地承担起了长江蓄水分流的重大责任。
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