明代湖广地区最大州府-巴陵史话

明太祖洪武二年（1369），废除元代“省”、“道”、“路”的地方行政设置。朱元璋将全国设置十三个省一级的“承宣布政使司”，将元代的“路”改为“府”，府辖县。于是，“岳州路总管”改为“岳州府”。第二年（1370），将“平江州”和“湘阴州”全部降格为县，湘阴县划归到了“长沙府”之下。

洪武四年（1372），朝廷为了稳固洞庭湖区域的统治地位，在岳州府专门设置了“岳州卫指挥使”，即相当于今天的“岳阳军分区”。同时，在此组建了比较强大的水、陆军队，朝廷给“岳州卫指挥使”定额的编制为5174名。当时岳州府全境的人口不到12万人口，这个军队的编制占了州府总人口的4.3%。“岳州卫指挥使”就设在今天慈氏塔南侧。

由于岳州府控扼整个洞庭湖水系，因而，于建文元年（1399），朝廷扩大了岳州府的辖区范围，管辖属地扩大到了澧水、沅水、资水的上游。其时，岳州府下辖永定卫^[52]、九溪^[53]、澧州、安乡、石门、慈利、岳州卫、巴陵、华容、临湘、平江共十个县、卫，成为有明以来湖广地区最大的州府。(www.xing528.com)

明中期，巴陵及洞庭湖地区的农业得到了空前的发展，形成了“湖广熟，天下足”的鼎盛局面。直到明隆庆元年（1567），朝廷依然维持岳州府下辖十个县、卫的管制权。

这个时期，是岳州府经济、军事、人文诸多方面发展的鼎盛时期。岳州府管辖一是在整个明朝时代，就连今天的张家界、索溪峪都曾属于岳州府管辖的范围。二是这个时期“岳州卫指挥使”享有极高的地位。三是整个明代，岳州府仍属于荆州管辖的范围。