《辞海》（上海辞书出版社，2010年）将“特征”一词解释为：“一事物区别于他事物的特别显著的征象、标志。”也就是说，把握事物的“特征”是认识的更高阶段，既涉及事物的外观，也涉及事物的本质。
在这样的情境下分析关中民居的特征，既要分析民居建造的材料、结构和工艺等技术上的差异，也要考虑民居的建造价格、样式和效果等功能上的不同，更要从民居所处的地域和历史环境上，去发现一个地区建筑样式的形成，并且能够代代相承的根本原因。以屋顶为例，如果只着眼于建造过程，用什么材料，采取什么结构，研究的最终落脚点是工艺，而工艺只局限在建造的技术方面；同样，如果只着眼于保温与排水等功能方面，屋顶做成什么样式，付出多少造价也完全可以由主人自己来决定，带有一定的随意性。也就是说，工艺可以随着时代的推进而过时，功能可以通过各种手段来满足，都不太可能具有永恒性而长久不变。在现代科技条件下，传统民居在这两个方面都不占优势。反之，如果将屋顶放在特定的自然和历史环境中，我们便会从屋顶的坡度大小、厚度处理与出檐深浅上，发现所在地域的气候以及降雨情况；从屋顶是歇山还是硬山的构造样式上，看到身份等级与人伦关系等人文方面的讲究。前者反映的是民居与自然的关系，后者反映的是民居与社会的关系。相较于技术和功能，传统民居在这两个方面显然更能反映一个地区人们的生活诉求，揭示一个地区甚至一个民族的民间建筑之所以能够长久流传的根本原因。
这便是我们通常所说的传统民居的文化价值。正是这种根深蒂固于民间并升华为文化的东西，决定了一个地区的人们在从事建造活动时，采用什么样的材料，运用什么样的技术手段，搭建什么样的造型，当然，也决定了民居可能具有怎样的样式与功能。(www.xing528.com)
我们正是在这样的情境中，来分析关中地区传统民居基本特征的。
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