祠堂的正脊本为遮盖屋顶的转折接缝，发挥固化屋顶、防止雨水渗透等作用，后因处祠堂正上方，抬头所见，一览无余，逐渐演变为祠堂等级身份重要标志，于是产生各种正脊艺术形态。
▲图4-1 黑色山墙代表水，具镇火作用 冯海棉 摄
▼图4-2 镬耳山墙既能抵挡火苗窜入邻居，更可展示崇高地位与隐隐官威 李健明 摄
珠三角一带祠堂正脊在明代多为龙船脊，清代中后期为博古脊，清代末期大多为花脊。不过，三者往往并存乡间，成为不同风俗信仰与艺术偏好乡民的自由选择。
龙船脊源于乡间龙舟竞渡。龙船作为民众远离不祥、迎纳贞吉的神物，不仅为乡民带来继续向前的自信与超越自我的勇气，更因龙船可从深埋河底的阴性圣物化身为跃出水面、竞渡河涌的阳性神物，并以穿梭人间与神界的特殊功能而深受人们崇拜，几百年间一直陪伴族人迎风劈浪，辟邪迎祥，成为每个家族的流动图腾。将这一充满神圣意义的图腾化作祠堂正脊，不仅可将族内的精神气质转化为凝固却灵动的建筑主体，更隐隐散发着龙跃天门、奔腾沧海的深沉隐喻。它与门堂后上方苍龙奔海、九子形态各异的文化意象遥相呼应，为家族带来刚清骏猛却不无温煦细腻的柔性色彩。
▼图4-3 轻巧的龙船脊打破硬直的线条，为祠堂增添几分灵动 李健明 摄
明代和清代早期的龙船脊大多作浅浮雕水草飘动形状，简朴明快，灵动飘逸，寓意绵绵繁衍、生生不息，两端稍稍翘起的正脊状若龙舟。清代中期，人们积财渐富，龙船脊的主体灰塑雕刻更精细丰富，两侧翘起处更以船托轻轻承起，形成两个方形小脊眼，通透雅致，洞测天机。不少龙船脊上仍有鳌鱼一对，存留着中原地区鸱吻衔咬脊端的古老风格，如均安上村李氏宗祠，族中李文田高中探花，祠堂安放鳌鱼名正言顺。后来，鳌鱼大多从脊端后移，构成相对独立的装饰性结构。
其实，据专家考证，鳌鱼的前身是鸱吻，鸱吻的前身是蚩吻，蚩吻的前身是蚩尾。蚩尾为海中神兽，为水精，辟火灾，置堂殿上，镇火。因蚩吻形状与鸱尾相似，加上读音相类，人们就逐渐写作“鸱尾”。鸱为老鹰，人们将其塑造成老鹰形状，唐代殿堂正脊回首相对的就是老鹰。后来，人们将其改为张口衔咬脊端的雄鸱，改称“鸱吻”，民间还渐渐转称为“祠尾”。据专家分析，从明代开始，其形状转向神龙形态，江南称“鳌鱼”。鳌鱼前身为鲤鱼，金、银两种颜色鲤鱼越过龙门，则可入天为龙，但它们偷吃龙珠，只得变成龙头鱼身的“鳌鱼”。雄鳌金鳞葫芦尾，雌鳌银鳞芙蓉尾，但因已具龙形，且可吞火，暗含龙子龙孙的吉祥寓意，更有独占鳌头那催人奋发的积极意象，深受民间钟爱。于是，从江南蔓延到岭南。
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▼图4-4 鳌鱼既有吞吃火苗的寓意，又可让人感知族内独占鳌头的英气 李健明 摄
▼图4-5 正脊可令脊垅不易渗水，更可美化祠堂顶部 李健明 摄
此外，“正脊与檐角在殿顶两坡的交汇处，下雨时，雨水从交汇点的缝隙很容易渗入。将吻兽安装在此处起到了严密封固瓦垄的作用，这样脊垅既稳固又不会渗水”。[1]顺德一带的鳌鱼也应有此防水固化作用。
博古脊源自夔纹。夔为独角兽，状如牛，苍色无角，一足能走，出入水即伴风雨，目光如日月，音如雷，黄帝曾用其皮制鼓，以雷兽骨作槌，声响五百里外，威慑天下，后人们以夔作镇邪神兽。夔纹流行于商周时代，为青铜器上主要纹饰，后发展成抽象化的几何图形，但其神威仍存，震慑仍存。
▼图4-6 繁丽的博古脊是呈现人们美好向往的巨大平台 李健明 摄
博古脊以脊额、脊眼、脊耳构成。脊额为正脊正中，以灰塑浮雕为主，多以蕴含吉祥寓意的花草、树木、麒麟、凤凰、天马、雄狮为主。脊眼为脊额两侧小孔，多安置宝瓶，寓意平安，更为空气流动和缓解台风冲击。脊耳则是脊眼到正脊两端的繁复绵密灰塑群，左右对称。与相对规范的脊额相异，此处可相对自由地施展各种灰塑题材和制作手法，成为工匠们最舒心自由的巨大空间。博古脊在两侧安置一对鳌鱼，隐隐保存古老形制。
花脊也称“陶脊”或“瓦脊”，与博古脊纯粹以灰塑的花鸟为主体相异。花脊将人物、花鸟、鱼虫、亭台楼阁都全搬正脊上，呈现出自然、喧闹、杂而不乱、繁而不芜的气息与秩序。它们以蓝天为背景，将时间淡淡隐去，成为碧空中永远的主角。
▼图4-7 花鸟瑞兽构成祠堂正脊上喧闹吉祥的画面 冯海棉 摄
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