清代早期，陈氏族人投身丝业生产。
十六世祖陈运元，他“生值奇贫，躬织天鹅绒，日夜不辍饵糟糠恒不给”，后在亲友帮助下，渐脱贫困。
陈运元生于乾隆二十一年（1756年），卒于道光四年（1824年），由此可知，乐从一带不仅织制土丝，更制作天鹅绒。十七世祖陈德荣，“少习织绒，晚年改设绸机于敦和里，卒儿子工作……”[2]这是乾隆同治年间（1736—1874年）的家族事情，也可知手动丝织机开始引入工场。此外，“兄弟分爨，各得绒机一台”也旁证当时人们以手动织机为生。
十七世祖陈荣山曾请竹虚公陈润怀、乔年公陈松发代为出让其父产业，他想将“所居涌边机房寻亦售出”，但“转售外人”时，“竹、乔二公以倍定价赎还。”[3]因为，他们觉得这是兄弟手足，不忍转售外人，故以双倍价格买下，以保留家族企业，让缫丝业成为家族发展的物质基础。
十八世祖陈定扬，“与兄弟同织于敦和里，兄卒，与侄理业如故，诸侄既长，相与分居，公乃设大益杂货店于坊中，父子同力以糊口，本息既尽，因复闲居，诸子同养之”。[4]
竹虚公陈润怀经过多年企业经营与市场磨砺，深感实业重要。青壮年时期，他见“时人口众多，公以家费浩繁为虑，令诸子分途出洋营业”，[5]让他们在更广阔的空间奋力创业，成就家族宏图。他在去世前，环视四周，见“子孙满前而长子南行，切嘱诸子戮力营生，毋堕先人业，毋贴后人羞，着以遗言付南洋”，[6]可见他对子孙远赴南洋，创业兴家的重视和认可，反映出乐从乡间民众对立业旺族切实而稳健的思路。
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▼图1-10 苍茂的古树历经了陈氏族人潜心耕织、积财渐富的漫长历史 李健明 摄
陈氏族人一方面依靠天时地利的传统生存与生产模式延续自身和家族的发展，另一方面通过在南洋的艰苦拼搏，走出新天地。因为，在陈氏族人的文化观念中，金榜题名、出将入相固然可光宗耀祖，但认为“终能创业兴家，显扬于世”也是“人杰”。因此，他们觉得，杰出人才的定义有多重标准，“古人于乡族有尚贤之典，有彰善之条，即片长足录亦皆编列之以流传于世”[7]。于是，创业兴家、回报家族，成为与科举并行的宽广道路。
乔年公陈松发“幼而自业知自立，奋然曰：‘人之所持以谋生者，舍艺能奚所适从也’，乃毅然寻师学艺，在勒楼（今勒流）习织绸五年，毕业历工于桑麻逢简等埠，勤俭惜物，屡为东主器重……十余年食力于外，每作长途负米之举”，[8]可见他自励自勉、学艺四方、自我经营、自创价值的实业特质。后来，其父与人一起将30两白银借给他，让他与两位堂兄在勒流经营绸业。《广兴堂陈氏族谱》记载：清道光至光绪年间（1821—1875年），十八世祖陈定朋“幼业丝绸，尝与竹（陈润怀）乔（陈松发）二公合资经营于勒楼，方一年而退，亲年耆老，自设机于敦和里，公与弟共织，兄弟辑睦”[9]，便指此事。可知他们曾到勒流合资开办缫丝企业。
他们“方一年而退”的原因是当时社会动乱，心挂家人的陈松发将企业迁回乡中。当时沙滘一带尚未有人专门从事木机缫丝。于是，陈松发在本乡招收工人，渐开风气，“业传一乡，机业大盛，为开沙滘绸业之祖”。陈松发为近代沙滘丝绸业的重要开创人。
陈松发“以三十金崛起，累寸积铢，所置产业屋宇皆出自此……其弟二十多岁，业参与经营”[10]，陈氏族人对其充满敬佩。“工厂内百余人，无不爱慕之”，可知当时缫丝企业的规模庞大。此外，陈松发与两位堂兄“手足相佽，绸业为一乡之冠，远近知名，乡党中之有求助于公者，以数千金什而公不之靳也”，[11]其慈怀善德，引人钦颂。
族人认为，陈松发及其两位堂兄“公入塾不过三载而文理昭然，不间人欲，盖其知能之良根诸天厚，非徒诗书陶淑来也”。[12]可知他们纯良谦谨，深谙世情，有时诗书也无法熏陶，而家族文化却能百年树人。
从清道光年间（1821—1850年）到民国时期，陈氏家族在不断将稻田改作种桑养蚕的同时，还建立机房，专业缫丝，更专门制作香云纱，开展多样化的丝业经营，也为乐从丝业生产奠定深厚基础。
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