宇宙知识：银河系的第四条旋臂与幻影漩涡

1982年，美国天文学家贾纳斯和艾德勒完成了银河系434个银河星团的图表，发表了每个星团的距离和年龄。他们绘制了太阳附近年龄不超过2000万年的银河星团的分布图，从该图上根本看不出有什么漩涡结构，而只有一小段、一小段与局部恒星形成有关的零散的旋臂，“漩涡”幻影来源于银河系复杂的旋转特性：在银盘中各处独自形成恒星的发源地，总有机会沿银河系的旋转方向形成“串珠”，与此同时，也就出现了小段旋臂。虽然经过几千万年，银河星团中大质量的星几乎都死亡了，星团也不如原先那样明亮了，旋臂图像也就淡漠了，但新形成的年轻星团又继续显现出“幻影漩涡图案。”我们银河系究竟有没有漩涡结构？是大尺度的双臂结构或四臂结构，还是零散的，断续状的局部漩涡结构？不同天体成分形成的漩涡图案为什么不一致？这些未解之谜仍有待于天文工作者进一步地探索。

本世纪30年代，光学天文工作者开始解开银河系结构之谜，测知银心在人马座方向。经过20多年的努力，终于确认和描绘出太阳附近的三条旋臂：靠近银心方向的是人马座旋臂，太阳位于猎户座旋臂的内侧，再往外是英仙座旋臂。旋臂间距约为2千秒差距（太阳距银心约8千秒差距）。旋臂内集中了较多年轻的大光度O型和B型星，以及电离氢（HⅡ）区等。在太阳系以南不远处，有一条亮星集中的带状区域，带长700秒差距，宽70秒差距，从猎户臂的下端伸出，指向银心，这就是有名的谷德带，带中约有20万颗星。重要的一点是，看来太阳不是旋臀的成员。(www.xing528.com)

1982年，天文学家又发现了银河系的第四条旋臂，该臂跨越狐狸座和天鹅座，距银心14千秒差距，即在太阳外侧约6千秒差距的地方，此臂由大小为60～80秒差距的许多分子云组成，形成串珠状。