天津乞丐的真实情况与传闻

天津当地人作乞丐的甚少。因为他（她）们是当地人，绝大多数都曾干过某些职业。由于机缘不巧，或是行为不正，失掉职业，以致“坐吃山空”，混得狼狈落魄，衣食不周，然而他们又不肯沿街乞讨，挨门要饭，尤其是女人，更少出头露面。于是，就利用当地老亲旧友的关系，以轮换的方式，向亲友告贷求帮。人有见面之情，被求的亲友，最初多是怀着怜恤心情，量力帮助，如果常去告贷，日期长久，亲友也烦了，在钱的帮助上，由原来较多的数目，慢慢降为一元几角，再降为铜元几枚。也许一时情急，迫于无奈，他们也可带走亲友给的一些残饼剩馒头。天津的土话，不称这类人叫乞丐，而名之曰“伸托”，有时也叫“托而把”，究竟这个名称的真意是什么，尚待深入查考。

天津当地人沦为乞丐的是极少数。旧时的劳苦大众，男的为了养家吃饭，常去河坝“扛大个”，即去到海河两岸码头，给出入的火轮船装货物。女人则去外国洋行仓库择羊毛、驼毛、猪鬃、核桃仁等，藉此赚钱餬口。

从前，在西北城角四棵树前面，北开破烂市附近，估衣街晓市的某胡同口和东车站地道口等处，常有几个五六十岁的老太太，坐在地下，放一个小笸箩，口中念念叨叨：“大爷修好吧！”向行人行乞。也有少数老年乞丐，用一大张纸，写明他的生活如何艰难，怎样可怜，哀求过往行善的老爷、太太大发慈悲，赏几个钱救命……他本人坐在一旁，不发一言，每有人往他面前扔个零钱，他便默默地点头示谢，这叫“告地状”。至于挨门乞讨的天津本地乞丐，则寥寥无几。(www.xing528.com)

人们常提天津有“花子头”，这也不是挨门乞讨的“叫花子”，这纯是京剧《鸿鸾禧》里那个金松角色。他平日联系一群以“打小空”为生的穷苦小男孩子，在几乎每天都有的出殡和娶媳妇的排场中，让这些小穷男孩子们担任打“雪柳”、打“香谱”、打“喜谱”和唱喜歌转轿的“童子”等等差事。每扮演一次，“花子头”由办红白事的主人那里领到每个小孩20枚铜元的代价，他从中克扣几枚。这种“花子头”，都是和出赁出殡、办喜事用物的赁货铺打交道，办事的主人和“花子头”并不直接接触。

另外，有一些本地贫户，接受施舍户的周济。一般是富裕人家或商号、善堂、公所等，到了数九的冬天，施舍棉衣和玉米面。用一种凭条取物的办法，名之曰“放赈”。他们开出印好的条子，上面开上棉袄、棉裤几条或玉米面多少斤，施舍给贫户。凡领到这类救济条子的贫户，持条子到指定的某估衣铺或米面铺去取实物。其中也有弊端，如棉袄棉裤是用乱七八糟的旧里面和棉套缝缝补补做成的，不给用新材料；玉米面里掺杂麸子皮，以充纯玉米。估衣铺和米面铺从中牟利，克扣贫苦人民。所以，当年天津的施舍户都要去估衣街文盛估衣铺开棉衣裤条子，去西门里万兴锡米面铺开玉米面条子，就是由于这两家讲信用，以避免这类弄虚做假的店铺从中作弊。这一类接受救济的困难户，当然是一些直接或间接的当地亲友。