天津侯家后：南北运河交汇处的历史回忆

天津自元、明、清各王朝以来，所处的地理位置非常重要。它是首都北京的东大门，是漕运的总汇，是长芦盐产运销的中心，是各地物资交换与工商业贸易的枢纽。特别是从1860年天津被迫开辟为商埠后，陆续出现被帝国主义侵占的租界，更逐渐形成中外商贾萃集、华洋侨民杂处的大都会。旧时天津交通主要依赖贯通南北的运河，运河在天津旧城厢之北，所以当年天津工商业繁华中心，就在北门外针市街、北大关、估衣街、锅店街、侯家后和天后宫南北大街一带。侯家后正处在这一带的当中，它是南北运河汇流的地方，也是清末天津妓院集中的地方。这里不但有公开的妓院，还有暗的“转子房”和被称为“兔子窝”的相公（男妓）堂子（下处）。

侯家后是光绪庚子年（1900）前后天津较高级妓院所在地。那里早期的妓院有头等“坐排班”和二等班子，约计有30家左右。每家妓女年龄大一点的，必须学唱梆子、皮黄，十一二岁的小女孩要学“荡调”，以备出堂会。这里妓女规矩很大，讲究礼貌排场，一点也不能错了规矩，也不能打闹嘻笑，见客人要彬彬有礼。遇有饭局在饭庄或在妓院，要敬酒陪酒，有牌局（打麻雀或斗卫十胡）要殷勤伺候。“坐排班”是以唱当先，客人点不点唱，弦师总得准备好乐器等待伴奏。二等班子没有这样格局，比较随便，但也不能错了排场。

旧社会妇女要缠足，特别是妓女更讲究把两只脚缠得长短肥瘦合乎标准尺寸。旧时讲究的人家出门代步的工具是轿，但天津旧规矩，妓女应召“出条子”出门不准坐轿，只能坐车。但那时侯家后一带街道狭窄，骡马车出入也不方便，于是背人的应运而生。妓院的伙友都要学会这种独特的背人把式。当妓女要出门时，伙友在妓院大门口外将身一蹲，待妓女扒在他的后背，两手一按他肩头，伙友即双手在妓女的膝盖下小腿上端用力一托，说声“起！”被背的妓女两只脚自然高高翘起。伙友背着妓女，后面跟着拉弦的师傅，坦坦然走在路上。就这样把妓女背到准备去的门口，背人的（伙友）撂下妓女，就算是交代了他这一段差事。(www.xing528.com)

那时侯家后地方不大，道路不宽，行人又多，加上来来往往的一般小轿和官府绅商的四人大轿，实在拥挤难走。背人的要特别注意留神，不知在什么时候会冷不防地跑出来四五个人，把背人的推倒，将妓女背起来就跑，这叫“抢人”。这种抢人事情的发生，是因为某一个班子嫉妒另一个班子里特别红的妓女，就找来几个打手，伺机先把人抢走，出了什么事再顶着干。因为当年侯家后一带争强斗胜的“混混”很盛行，像这类事时常发生。事发后看双方的势头，抢人的或被抢去了人的，谁的势头大，谁就占上风。有时因为事情难办，一般人调解不了，最后准要找到佟状元，让他出头了结。佟状元是清朝咸丰时的一名武状元，他在旧兵营里混了些年，退役后在家养老，置买了些小房子，靠“吃瓦片”为生。他在侯家后官、私两方面全吃得开，遇到当地出了什么纠纷，只要他一出头露面，便能大事化小，小事化了，是过去天津人所熟知的一个“字号人物”。一些绅商对他要应酬，否则走到侯家后，他找个碴儿就能把他们坐的大轿给砸扁了。

1900年八国联军侵占了天津，转年根据《辛丑条约》天津城墙被拆除了。当时外国在天津侵占的租界已增加到九个，天津的社会形势比40年前初开辟为商埠时又为之一变。新兴起的日本租界和靠近它的西边由原是“三不管”的荒丘水洼地渐渐形成的“南市”，一天比一天热闹起来。侯家后原有的较高级妓院逐渐迁到南市，留下来的先变成二等班子，原是二等的变做二等半，继又沦为三等，每况愈下。建立了民国以后，由于政治形势的变化和工商业中心的转移，侯家后这昔日妓院繁华的景象已成过眼云烟，一去不复返了。只有由原来高级的班子降为三等的几十家妓院，苟延残喘维持存在，直到天津解放前夕为止。