周恩来优秀品德卓越才能引得严范孙赏识

自载沣以摄政王监国以后，满洲亲贵乘势控制权力，加深了满汉官僚的严重对立。严范孙在学部也多有掣肘，载沣几次借题发挥，给其难堪。1910年初，严范孙便离开学部回到天津。

他对蔡元培任教育总长后推行新式教育表示欢忭，赞同蔡元培提出的以道德主义、军国民主义、实利主义等为内容的教育宗旨。6月，蔡元培致函请他出席临时教育会议。他虽未参加，但很关注会议的召开。他对临时教育会议要删除教育宗旨中有关世界观、美感等内容，认为“大奇大奇”，亲自去南开中学访见张伯苓，劝其在会上力争恢复蔡元培所拟内容。这年12月，袁世凯请严范孙任教育总长，他力辞不就。

南开中学自1913年建立校董制。他与卢木斋、王少泉任校董，特别关心学校校风和学生品德的培养。他经常到学校，了解学生学习情况，奖掖优秀学生。周恩来考入南开中学后，很快显露出其优秀品德和卓越才能，得到严范孙的格外赏识。

15岁的周恩来1913年自沈阳随伯父周贻赓来到天津，8月考入南开中学。入学第二学期即发起组织学生团体“敬业乐群会”，主办刊物《敬业》，不久又参加南开新剧团，任布景部副部长，参加话剧演出饰女角。周恩来学习成绩优秀，国文和数学的成绩尤为突出。

南开有周恩来这样才华出众的学生，严范孙非常高兴。1914年9月29日，周恩来到严宅请他题写《敬业》杂志封面，“周去即书之”。1916年5月间，学校举行全校性作文比赛。那时全校学生已近千人，各班纷纷推举本班作文好手一争高低，共有260余人参赛，卷子上的姓名采用密封式，由教师集体评阅，严范孙亲自参加评定。结果他从40份优秀作文中选定周恩来为全校第1名。周恩来所在的丁二班荣获集体第1名。严范孙亲自写了“含咀英华”的奖旗，奖给丁2班。(www.xing528.com)

1917年6月，周恩来中学毕业。26日学校隆重举行毕业典礼，严范孙出席，并请了陈独秀等来宾。周恩来取得最优毕业成绩，并获“国文最佳奖”金质奖章，不久，周恩来离开天津赴日本求学。周恩来得知南开大学即将成立的消息后，五四前夕回到天津。9月经严范孙、张伯苓同意免试进入南开大学文科。开学前4天，严在私宅设宴欢迎周恩来重返南开，同席的有黄郛、范源濂、张伯苓及直隶教育厅长等人。

1920年1月，周恩来指挥各校学生赴直隶省署向省长曹锐请愿。曹锐是严范孙的妹夫。曹推脱不见，并逮捕了周恩来等人。5个多月后，周恩来出狱。严范孙一如既往看重周恩来。他与张伯苓商量以他在南开设立的“严范孙奖学金”资助周恩来出国深造。10月，他给驻英国公使顾维钧写信，为周恩来介绍去英国留学。

周恩来到达欧洲后，一直与严范孙书信往还，保持密切联系。严为资助周恩来，特在严家帐目上为周立了户头。除第1年的用款是他交给周支票携走外，以后周恩来在欧洲的3年，都是他让人转寄的，每半年一次，准时不误。如1921年日记载有：2月27日“李琴湘来，余将补助李福景、周恩来之学费，交伊持去。”周恩来对此十分感激。1922年旧历正月初五，周恩来的父亲周懋臣特去拜谢严范孙。周恩来在欧洲参加共产党后有人曾劝严范孙不要再给周恩来以资助，但他不为所动，以“人各有志”奉答，继续寄钱给周恩来。“严范孙奖学金”起了资助革命的作用。