居里倡办教育：严范孙的努力兴办新式教育，促进天津文史发展

严范孙任贵州学政期满1898年4月回到北京，因倡设经济特科为封建顽固派所不悦，也以此失欢于他的座师、翰林院掌院学士徐桐。翰林院职务被免去，仅留编修虚衔。严范孙长才难展，于是便以“请假”为名回到天津。

严范孙回到天津后以其家馆为基地，推进“西学”的传播。11月，聘请年轻的退役海军士官张伯苓作家馆教师。

1900年八国联军血染天津。在非常艰难的情况下，严范孙毅然站出来维持地方治安，同时千方百计发展地方教育。翌年9月，他以个人财力设义塾一处，并联合王竹林、林墨青等集资假灯牌公所设两斋塾学。为了“教育救国”，1902年、1904年他两次去日本考察。

11月27日，严范孙从日本回到天津，以更大的热情和精力，兴办新式教育。这年冬，他创办严氏女塾，先以其女儿、儿媳及四姓近亲好友之女为学生，除国文等课程外，还聘请日本女教师教授日文、唱歌、手工、织布。女塾的创办，开天津风气之先，被《大公报》称为“女学振兴之起点”。同时，他又扩大原设的两斋塾学，改名为民立第一小学堂。这是天津正式小学之始。1903年他又筹设民立第二小学堂，并主持创办官立小学堂3处。为提高小学教师素质，他还成立了师范讲习所和教师研究所。这年秋，李琴湘、陈筱庄、刘芸生、胡玉孙、郑菊如、刘宝慈等就是在他的举荐下，入东京弘文学院师范等科深造。一年后回国，担任学校教师。

1904年4月，他主持直隶学校司，领导全省教育工作。上任几天，他又去日本再作深入考察。这次去日本，主要考察师范教育和小学教育。6月中旬至下旬，重点考察师范及小学的教育管理和教材建设。同年八月严范孙回到天津后，在严馆和王益孙家馆的基础上，积极筹设成立中等学校，他多次与张伯苓等人讨论学校章程。不久即成立私立中学堂，后改名私立敬业中学堂，这就是著名的南开中学前身。当时校址仍在严宅，每月经费纹银200两，由严、王两家平均负担。张伯苓任监督（校长）。高等师范班最初有学生6人，教师三四人。第二年春，师范班又增招4人。经两年学习，高等师范班于1906年毕业，毕业生有陶孟和、时子周、孟琴襄、严约敏等10人，这是严范孙以个人财力倡办师范的尝试，也是天津最早的师范教育。

严范孙是女子教育的积极倡导者。1905年2、3月间，严范孙改严氏女塾为严氏女子学堂，成为一所正规的民立女子小学。10月，又在女子学堂附近设保姆讲习所和蒙养院（幼儿园）。保姆讲习所，即幼儿师范，是国内最早培养幼儿师资的园地。以家宅为基地创办小学、女学、中学、幼儿师范等不同层次、不同类别的学校，体现了严范孙倡导新教育的胆识与魄力，为中国近代教育史所少见，对天津近代学校的兴起，有着重要开创意义。(www.xing528.com)

北洋女子师范是严范孙于1905年开始筹设的，次年正式成立。主要为初等和高等小学堂造就女教员。1905年改天津校士馆为天津初级师范学堂，学堂设有完全科、本科、简易科三科，为天津、河间两府培养小学堂师资力量。同时，还筹设北洋师范学堂，专门招收直隶、山东、山西、河南以及东北的学生，为中学堂和初级师范造就师资。年底，又选派一部分天津教员出洋考察。

1905年2月，直隶学校司更名学务处，并由保定移到天津分科办事。严范孙往来于天津、北京、保定等地。为推进全省教育，他首创劝学所，设立于直隶各州县，作为地方教育行政机构，采用日本地方教育行政及行政管理办法，订立章程，管理各地教育。在教材建设上，他最重视教科书的编写。创办了《学务报》，并选派合适人员编辑中小学教科书，又编纂《国民必读》、《民教相安》两书，印行10万册，以为启蒙读物。

1906年上半年，直隶各学堂学生已达86652人。其中优级师范学堂1所，初级师范学堂及传习所89所，女子师范学堂1所。

除了兴办学校教育，严范孙还积极提倡天津的社会教育。1905年，他在城隍庙开办教育品陈列室、展出日本的图书、教具，任人观览。1907年与人合办《醒俗画报》，进行移风易俗的宣传。同时，提倡妇婴保健事业，设“水阁女医院”、“范孙儿童医院”，提倡女子放足，禁止给女孩扎耳朵眼，反对纳妾蓄婢，对赌博、吸毒深恶痛绝，带头废除婚丧陋习；兴办平民教育，开设“贫民义塾”；赞助林墨青筹办广智馆，并提倡旧剧的改革，亲自指导，在自己家里演出新剧《箴膏起废》，成为天津最早上演的新式话剧。严范孙还与天津、北京戏剧界人士多有往还，讨论戏剧改革，不遗余力支持南开中学的新剧演出。