1930年6月，闻一多离开武汉大学。他的离开也许与当时旧派力量越来越强大有关。中国文学系经过闻一多的努力建成后，很快就分为新旧两派。旧派有刘赜、刘永济、谭戒甫、徐天闵等先生，新学有闻一多、朱世臻(东润)、沈从文、孙大雨等先生。两派常有争论，互有评品。对于新旧之争，王星拱校长曾经劝说过:“中国旧文学是根，新文学是花。有根始有花，有花而根始丽。两者相辅相成，实不应厚此薄彼。”在王星拱校长的调停下，新旧两派曾经一度共生共荣。
闻一多来武大，先是任文学院筹备主任，后任院长。虽为院长，但在中文系却没有他的发言权。他在中央大学任教一年，教过英美诗歌、戏剧和散文，也感觉到自己的一些不足。所以，闻一多在中央大学时就开始广泛涉猎古典文学，来武大后继续下苦功，但一直未能在中文系授课。闻一多为改变中文系的风气，曾经请外文系的朱东润先生为中文系讲授中国文学批评史，结果收效甚微。沈从文因出身低微，文化程度偏低，当时虽讲授新文学研究，但表达十分有限，因而经常会碰到一些窘况。
闻一多离开武大的直接原因可能与刘华瑞教授的发难有关。闻一多主持的《国立武汉大学文哲季刊》创刊后，中文系刘华瑞教授的一篇谈江汉文化的文章要求在刊中发表。闻一多看后，认为刘华瑞的文章荒诞不经，不予发表。这一举动激怒了刘华瑞，他在跟随其练习武功的学生中进行了宣泄。激于义愤的练功学生就给闻一多去函揭露此事，并要求其辞职。学校得知此事后，对为首滋事的学生冯名元、汪守宗进行了处理。
1930年6月16日，校务会议讨论了文学院学生“通函揭帖”排斥文学院院长案。议决:此事涉及学校纪律，按照学则第17条的规定，将鼓动滋事的学生冯名元、汪守宗开除学籍，并令其即日离校。同时，王世杰校长居中进行调解、竭力挽留闻一多。然而，闻一多去意已定，辞职回到浠水老家，此后再也没有回过武大。(www.xing528.com)
时间虽然过去了将近一个世纪，但武大人没有忘记这位老院长。为了纪念这位为学校发展做出过重大贡献的功臣，1985年，学校在老图书馆东侧的文学院(现为数学与统计学院)旁，树立了闻一多的一尊半身铜像，并请国家主席李先念为其题名，寓意着闻一多永远活在珞珈山人心中!
(注:节选自涂上飙编著《武汉大学故事》，长江出版社2017年版，第41-48页)
(作者系历史系1986级校友)
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