1928年8月，闻一多到校的一项主要工作，就是筹建武汉大学文学院。对于文学院的重要性，王世杰校长曾经说过:一家大学能否至臻于第一流，端赖其文学院是否第一流。有了第一流的人文社会科学诸系，其校风自然活泼，有了好的文学院，理工学生也会发展对于人文的高度兴趣，可以扩大精神视野及胸襟。在闻一多的心目中，文学院应该包括中国文学、外国文学、哲学(一度改称哲学教育)和史学等系。他首先筹设中国文学系。
在学院的建立过程中，闻一多主要做了两方面的工作:一是延聘名师，二是建立相应的学科规范。
1927年南京作为首都以后，中国的学术中心不断南移，一批批学者纷纷南渡。武汉作为中南之中心区域，自然对学者们有一定的吸引力。在国立武汉大学初创的时候，闻一多以他的魅力吸引了不少学术名流，如刘赜、刘异、刘永济、谭戒甫、徐天闵、周贞亮、张西堂、王葆心、游国恩等先生，其旧学功底都非常深厚，尤其以刘赜(博平)、刘永济(弘度)、刘异、谭戒甫、徐天闵和游国恩等先生的旧学研究闻名遐迩。刘赜是黄侃的直系弟子，也是章太炎的“再传弟子”，专治小学。刘异是经学大师王闿运的学生，擅长经学、诗词。谭戒甫在子学方面著述颇多。刘永济是《文心雕龙》的研究专家，又以研究词学著名。徐天闵则以诗学见长。游国恩是著名楚辞研究专家、文学史家，后来成为北京大学的一级教授，闻一多研习楚辞多受其影响。除此之外，他还引来一批从事新文学的研究和创作者，如朱世臻(东润)、沈从文、孙大雨等先生。师资的大汇聚，为文学院的繁荣昌盛打下坚实基础。(www.xing528.com)
文学院创设的主要目的是培养社会所需要的、有素养和有知识的专门人才。人才的培养得有相应的学科规范。在闻一多的主持下，文学院先后制定了中国文学系、外国文学系的培养要求。包括必修科目、选修科目的设置，学科时数的确定，教师授课的基本要求等。
他除了负责文学院的培养要求的制定，还常常负责全校的一些培养规范的制定。如1930年5月8日，学校第75次校务会议确定，由闻一多会同石瑛、陈源、李儒勉等教授，共同会商学校基本英文的教授方法及授课时间。闻一多提出了英文授课按入学考试的成绩分为两类:第一类，入学成绩在70分以上者，每周学习3小时；第二类，入学成绩在70分以下者，每周学习4小时。教法要求:第一类学生文法练习，每周1小时；第二类学生文法练习，每周2小时。每组每月都应有3次写作练习。最后获得学校通过，照此执行。
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