如果我们从青海湖出发，沿着青藏公路向西行进，就会进入到盐湖错落的柴达木盆地。这里的盐湖，大部分已经不见了水的踪迹，留在苍茫大地上的，只有一片片银白色的盐圈，在灿烂阳光的照射下，放射出宝石般的光芒。盐圈以外的滩地上，绿草青青，牛羊成群。整个湖区虽然看不见碧水清波，却也充满了诗情画意。
柴达木盆地盐湖众多，是名不虚传的盐的世界。在柴达木的四个大盐湖中，最小的茶卡盐湖里就有4.4亿吨盐。盆地中部最大的察尔汗盐湖，面积达5800平方千米，储量达200多亿吨。如果把盆地中20多个盐湖的所有含盐量加起来，可达600亿吨。有人设想，要是把这些盐架起一座6米厚、12米宽的“盐桥”，足可以通向遥远的月球，而且还绰绰有余。
盐的世界到处是盐，也处处用盐。柴达木盆地有一条笔直、平坦的公路，南北穿过湖面。这条公路既不是用柏油铺的，也不是用水泥建的，而是用湖中的盐筑成的。整条路宽阔、平坦，运盐的载重卡车在上面飞速奔跑，而且绝没有半点灰尘。也许有人会担心，这些重载的汽车压在不足一尺厚的盐巴路上，路能承受得了吗？实际上，这种担心大可不必。有人曾经做过测试，就是在这“万丈盐桥”上起降飞机都不会有任何问题。
在柴达木盆地的盐湖区，盐是神奇的东西。在那里，盖房子用的都是盐，围墙是用盐砌成的，仓库也是用盐垒的，甚至连正规、舒适的宿舍也是用盐建成的。盐块做砖石，卤水做砂浆，边砌边抹，一座盐房拔地而起。过去，在那里吃盐十分方便，炊事员做菜，随手在地上挖一块就行了，腌菜更简单，在地上挖个坑，把蛋、菜等要腌的东西放进去，几天之后，就成为可口的咸菜、咸蛋了。现在那里的人们早已不这样随便挖盐吃了，他们也和内地人一样，吃经过加工的碘盐。(www.xing528.com)
在洁白如玉的盐湖中，盐层的下面有时还有少量的卤水，这些卤水基本上处于饱和与过饱和状态，盐从卤水中不断结晶出来。这些结晶盐形状奇特、色彩斑斓，有钟乳状、蘑菇状、珍珠状、雪花状等等。颜色有白的、青的、蓝的、红的和黑的。昆特依盐湖中的玻璃盐十分奇特，像水晶一样光洁透明，不但可以用来做高级艺术品，还可以用它来制作红外线高空摄像镜头。
盆地中的盐湖有些虽然已有悠久的开采史，但也有些是比较年轻的。格尔木市北部的察不尔是个世间罕见的盐库，但在历史上一直默默无闻，直到解放初，人民解放军的一支部队追剿乌斯满残匪时，第一次穿越茫茫的湖面，才发现这个银白的“盐的世界”。
青海湖风光
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